Blog d'automne 2021

Du 26 au 30 novembre 2021: Offensive hivernale des deux côtés des Alpes, augmentation du danger d’avalanche

Après un temps généralement sec et très doux pour la saison du 16 au 25 novembre, l’hiver s’est installé les derniers jours de novembre. Il a d’abord neigé jusqu’à basse altitude dans le sud, puis ensuite également dans le nord. Du vendredi 26 novembre au mardi 30 novembre, de 60 à 100 cm de neige sont tombés sur le versant nord des Alpes depuis l’est des Alpes bernoises jusqu’aux Alpes glaronnaises, et de 40 à 60 cm sur une grande partie du reste du territoire. La neige fraîche était la moins abondante avec de 15 à 30 cm dans le Jura, dans le sud du Haut-Valais, dans le nord-ouest du Tessin, dans le centre des Grisons et en Basse-Engadine (cf. figure 4.1).

La limite des chutes de neige était descendue jusque dans les bas-fonds (cf. figure 4.2), de sorte que, fin novembre, on y mesurait également quelques centimètres de neige (cf. la galerie de photos). Ces conditions prévalent régulièrement en novembre, mais avec une tendance à la baisse les 50 dernières années (source: MétéoSuisse).

En altitude, le vent était d’abord généralement faible à modéré de secteur sud-ouest à ouest. A partir du lundi 29 novembre, il s’est orienté au secteur ouest à nord-ouest et était modéré à fort, puis le mardi parfois tempétueux. Sur une grande partie du territoire, la neige fraîche était transportée par le vent donnant lieu, tout particulièrement mardi, à la formation d’accumulations de neige soufflée susceptibles de se décrocher. On ne disposait que de peu d’informations en provenance du terrain, d’une part en raison de la faible visibilité, et d’autre part, parce qu’il n’y a encore que peu de domaines skiables ouverts ou de randonneurs présents en montagne. Les profils de neige et le programme SNOWPACK de modélisation du manteau neigeux indiquaient cependant que les couches de neige fraîche et de neige soufflée s’étaient déposées, tout particulièrement sur les pentes à l’ombre en altitude, sur une surface de neige ancienne ayant subi une métamorphose constructive à grains anguleux ou sur du givre de surface (cf. figure 4.3).

Le danger d’avalanche a augmenté jusqu’au degré marqué (degré 3) dans une grande partie du sud et du nord, et jusqu’au degré fort (degré 4) dans les régions de barrage météorologique du versant nord des Alpes sur les pentes exposées au nord au-dessus de 2400 m. Sur ces pentes, il fallait tabler sur la présence d’un manteau fragile de neige ancienne couvrant de grandes superficies.

Fin novembre, les hauteurs de neige à moyenne altitude étaient souvent supérieures aux valeurs de saison, sauf dans le Haut-Valais. A haute altitude (cf. figure 4.4), elles étaient moyennes à légèrement supérieures à ces données dans le nord et l’est, tandis qu’en Valais, dans le Tessin et en Engadine, elles étaient plutôt inférieures aux valeurs moyennes (cf. figure 4.3).

Du 13 au 15 novembre 2021: Neige dans le sud

Au cours du week-end des 13/14 novembre, les chutes de neige étaient pour une fois les plus abondantes dans les régions intra-alpines des Grisons par ailleurs plutôt sèches avec des hauteurs de neige fraîche de 40 à 60 cm. Le lundi 15 novembre, il a ensuite neigé tout aussi abondamment sur la crête principale des Alpes du Haut-Valais depuis le Cervin jusqu’à la région du Simplon. La limite des chutes de neige se situait entre 1300 et 1900 m. Le vent de secteur sud-est était fort à tempétueux sur la crête nord des Alpes uniquement le lundi, sinon il était faible à modéré.

Après l’offensive hivernale de début novembre (cf. blog article du 4 novembre), la neige fraîche s’est déposée à haute altitude sur un manteau stratifié de neige ancienne. Ce n’est que sur les pentes exposées au sud que la neige avait à nouveau totalement disparu au-dessus de 2000 m au cours des journées ensoleillées. Aux autres expositions, la neige ancienne avait cependant subi en surface une métamorphose constructive partielle.

Comme c’est habituellement le cas en cette période de l’année, les informations en provenance du terrain ne sont que lacunaires. La programme SNOWPACK de modélisation du manteau neigeux indiquait toutefois que, sous l’effet du vent fort de secteur sud, du foehn et des températures douces, des croûtes durcies dues au vent ou au regel s’étaient formées à la surface en de nombreux endroits de haute altitude. En haute montagne, la constitution du manteau neigeux sur les pentes exposées au nord demeurait parfois encore fragile. Des ruptures isolées relativement grandes dans la neige ancienne témoignaient de ces conditions déjà début novembre, et celles-ci ont par la suite été confirmées par un profil de neige relevé au Titlis (cf. figure 3.2).

Sur la crête principale des Alpes valaisannes depuis le Cervin jusque dans la région du Simplon, un danger "marqué" d’avalanche (degré 3) était en conséquence annoncé du lundi 15 au mercredi 17 novembre. Lors de la sécurisation des pistes dans le domaine skiable, plusieurs avalanches ont ainsi été déclenchées avec succès au moyen d’explosifs, parmi lesquels également une rupture profonde dans la neige ancienne (cf. série de photos).

A la mi-novembre, les quantités de neige à haute altitude étaient supérieures aux valeurs de saison dans le sud-est et elles correspondaient plus ou moins aux données moyennes dans le reste des Grisons (cf. figure 3.3). Dans le nord et l’ouest, en revanche, il y avait nettement moins de neige que d’habitude.

Après un mois de septembre généralement sec et doux, il a plu abondamment sur le versant sud des Alpes du 3 au 4 octobre (blog de MétéoSuisse). Avec une limite des chutes de neige aux alentours de 2800 m, il n’a neigé qu’en haute montagne sur le versant sud des Alpes et sur la crête principale des Alpes. Ensuite, le temps s’est sensiblement rafraîchi et il est tombé un peu de neige du 5 au 7 octobre dans le nord et l’est. La limite des chutes de neige est descendue à environ 1600 m (figure 1.1).