Rapport hebdomadaire 04 - 10 mars 2022

Tout au long de la période couverte par le rapport, une vaste zone de haute pression a donné lieu à un temps très ensoleillé et sec (cf. photo 1). Il s’agissait en l’occurrence de ce que l’on appelle un bloc Oméga, c’est-à-dire un anticyclone „bloqué“ entre deux dépressions en altitude. Cette forme de circulation atmosphérique ressemble à la lettre grecque oméga, d’où son nom.

Avec généralement un peu de vent du nord, le temps est resté relativement frais. L’isotherme zéro degré demeurait pendant plusieurs jours en dessous de 1500 m et ce n’est que le mercredi qu’elle a à nouveau grimpé à plus de 2000 m (cf. figure 2).

Au cours de la dernière période couverte par le rapport hebdomadaire, une atténuation de la problématique de la neige ancienne s’était déjà amorcée. Pendant la présente période couverte par le rapport hebdomadaire, la situation avalancheuse s’est révélée vraiment bonne. Les signaux de danger constatés constituent à cet égard un paramètre éloquent: Sur l’ensemble de la période, le SLF a reçu plus de 200 messages concernant des signaux de danger (bruits sourds et fissures) émanant du terrain. Un seul bruit sourd a été signalé, tous les autres messages précisaient qu’aucun signal d’alarme n’avait été perçu (cf. figure 3).

Les profils de neige indiquaient effectivement que la constitution du manteau neigeux n’était toujours pas stable partout. De sorte que le bulletin annonçait encore la présence de couches fragiles marquées, en particulier dans le sud du Valais ainsi que dans les régions intra-alpines des Grisons. Les endroits auxquels des avalanches pouvaient effectivement encore être déclenchées étaient cependant si rares qu’à partir du dimanche 6 mars un faible danger d’avalanches était annoncé dans toutes les régions.

Les conditions ne changent pas soudainement et le recul de la problématique de la neige ancienne est lent. Une comparaison du libellé de la description du danger pour les régions intra-alpines entre le samedi 5 et le dimanche 6 mars confirme clairement cette réalité (cf. figure 4). Si l’on considère uniquement le degré de danger, le recul effectif aurait été surestimé.

A la mi-janvier, il y avait déjà une période avec un faible danger d’avalanches dans les Alpes suisses. Les similitudes et les différences entre la situation de janvier et la situation actuelle sont examinées ci-après.

A la mi-janvier, il y avait encore constamment des déclenchements d’avalanches par des personnes pendant cette période. Au cours de la période actuelle, ces déclenchements étaient entièrement inexistants (cf. figure 5). La dernière avalanche impliquant des personnes (au minimum de taille 2 ("moyenne") a été signalée il y a 10 jours (le 27 février). Si l’on tient compte du grand nombre de randonneurs en montagne, il s’agit d’une situation très spéciale.

Si, comme actuellement, il y a des couches fragiles mais pas de déclenchements d’avalanches, cela s’explique par les propriétés de la plaque et de la couche fragile: Des déclenchements ne sont possibles qu’en présence d’une combinaison défavorable.

• En comparaison avec le mois de janvier, il y a aujourd‘hui nettement plus de neige.
• Aux endroits fortement enneigés, la plaque est maintenant très compacte et dure. La rigidité élevée de la plaque empêche le départ et la bonne propagation de ruptures.
• Aux endroits avec peu de neige, on retrouve une situation comparable à celle de janvier: La plaque de neige a de plus en plus subi une métamorphose constructive à grains anguleux et perdu en conséquence de sa capacité à propager une rupture.

• Les couches fragiles de neige ancienne ne se consolident que très peu, même au fil des mois. On peut néanmoins considérer qu’actuellement elles sont encore un peu moins fragiles.

Une combinaison défavorable de plaque de neige et couche fragile est manifestement devenue encore plus rare, et la situation actuelle est dès lors plus stable qu’en janvier.

L’activité d’avalanches de glissement était faible, en raison des températures plutôt basses. Il y a eu cependant, sur le versant nord des Alpes, des avalanches de glissement de taille moyenne et plusieurs de grande ampleur (cf. photo 6). Le décrochement de tout le manteau neigeux au niveau du sol donne lieu rapidement à des avalanches avec un potentiel accru de dommages.

Ce profil de neige particulier a été creusé dans le cadre de travaux de recherche sur le toit d’un entrepôt de matériel du SLF à l’entrée de la vallée de la Flüela (Davos, GR) (cf. figure 7). Par transparence, le soleil fait apparaître clairement les différentes couches qui se sont formées au fil de l’hiver. Les couches fragiles marquées composées de givre de surface sont particulièrement brillantes. Elles ont une densité plus faible que les couches plus compactes.

En raison de l’hiver doux et des faibles précipitations (voir l’analyse de MétéoSuisse), il n’est pas surprenant que les quantités de neige fraîche soient également faibles dans de nombreuses régions. La figure 8 montre que les cumuls de neige tombée quotidiennement depuis le 1^er novembre sont inférieures aux données moyennes (en brun) à toutes les stations de la façade sud des Alpes et qu’aux stations Simplon Dorf (4SM), San Bernardino (6SB) et Bosco Gurin (6BG) les cumuls actuels de neige fraîche n’ont jamais été aussi faibles, si l’on prend comme référence la période de 1991-2020. A l’exception de Simplon Dorf (cumul de neige fraîche le plus faible avec 54 cm au cours de l’hiver 1989/90), ces valeurs minimales s’appliquent à toute la période de mesure des hauteurs de neige fraîche.

En dessous de 1800 m, il n‘y a actuellement pas ou seulement peu de neige sur la façade sud des Alpes. En dépit des nombreuses années de mesure depuis 1966, les stations Hospice du Simplon (VS, 2000 m), Robiei (TI, 1890 m) et Bosco Gurin (TI, 1525 m) n’ont encore jamais affiché si peu de neige début mars. A San Bernardino (GR, 1640), le 9 mars 1981, il y avait également 8 cm de neige. La grande majorité des stations automatiques de Haute-Engadine, du Tessin et des régions avoisinantes du sud-est du Valais se situent elles aussi actuellement au rang 1 ou 2 en termes de hauteur minimale de neige.

En dessous de 1000 m, les hauteurs actuelles de neige sont clairement inférieures aux valeurs moyennes, y compris sur la façade nord des Alpes. Pour deux stations, MeteoSchweiz Bâle et MeteoSchweiz Luzerne, c’est même seulement la deuxième fois (après l’hiver de 2019/2020) qu’il n’y a pas un seul jour depuis novembre avec un manteau neigeux. Entre 1000 et 1800 m, les hauteurs de neige sont actuellement légèrement inférieures à conformes aux valeurs moyennes, sauf dans le nord et le centre des Grisons, où elles sont légèrement supérieures à ces valeurs (cf. figure 9). Au-dessus de 1800 m, à l’échelle de toute la Suisse, les hauteurs actuelles de neige sont dans la plupart des cas légèrement inférieures aux valeurs moyennes.