Rapport hebdomadaire 28 décembre 2018 - 3 janvier 2019

La nouvelle année a commencé comme l’année dernière s’est terminée : par un temps variable. Au soleil succédaient, dans certaines régions, des chutes de neige et un vent fort en altitude. Pendant que l’isotherme zéro degré jouait au yoyo, la prédominance d’une situation avalancheuse favorable n’évoluait guère. Seulement très peu d’avalanches étaient signalées. Ce n’est que sous l’effet de nouvelles chutes de neige à la fin de la période examinée par le rapport hebdomadaire que le danger d’avalanche a augmenté dans une grande partie du nord et de l’est du pays. Il y a eu ensuite, le jeudi, six accidents d’avalanche impliquant des personnes. Trois personnes ont perdu la vie.

Dans la nuit du mardi au mercredi, il y a eu dans le nord-est des chutes de neige qui ont persisté jusque dans la nuit du mercredi au jeudi. La limite des chutes de neige est descendue jusqu’à basse altitude. Sur le centre et l’est du versant nord des Alpes ainsi que dans le nord des Grisons, on enregistrait, dans certaines régions, plus de 30 cm de neige fraîche. Les quantités de neige fraîche diminuaient nettement à mesure que l’on se dirigeait vers l’ouest et le sud (cf. figure 5). Un vent du nord fort et temporairement tempétueux soufflait en montagne. Les accumulations de neige soufflée qui s’étaient formées caractérisaient le danger d’avalanche qui avait augmenté jusqu’au degré 3 (marqué) dans une grande partie de l’est du pays, où l’on pouvait facilement provoquer le décrochement de la neige fraîche et de la neige soufflée sous forme d’avalanches.

Au nouvel an, les hauteurs de neige entre 1500 et 2000 m étaient inférieures aux valeurs moyennes; elles correspondaient plus ou moins à ces valeurs uniquement dans l’est des Grisons. En dessous de 1500 m, il n’y avait que très peu voire pas du tout de neige en de nombreux endroits (cf. photo 6). A haute altitude, c’est-à-dire au-dessus de 2000 m, les hauteurs de neige étaient presque partout quasi équivalentes à légèrement supérieures aux valeurs moyennes de cette période de l’année. Plus particulièrement dans l’est des Grisons, comme par exemple au-dessus de Samnaun, cinq stations de mesure automatiques n’avaient encore jamais enregistré autant de neige que cette année pour un 3 janvier (nombre d’années de relevés entre 16 et 21 ans). La situation était similaire dans la région du Simplon - Saas-Fee. Ici aussi, trois stations situées au-dessus de 2000 m atteignaient des maxima de hauteur de neige pour cette date. Ceci était toutefois imputable aux énormes chutes de neige de novembre plutôt qu’aux précipitations actuelles.

Dans la plupart des régions – et en général en dessous de 2200 m – la constitution du manteau neigeux était bonne: Des couches de neige parfois plus molles recouvraient une base du manteau neigeux bien consolidée. Les tests de stabilité donnaient souvent lieu à des ruptures au niveau des passages entre les couches proches de la surface ou bien aucune rupture ne pouvait être provoquée dans le manteau neigeux. Ce n’était que dans le sud du Valais et dans les Grisons que les couches fragiles à l’intérieur des parties centrale et inférieure du manteau neigeux pouvaient encore se décrocher localement sur les pentes très raides à l’ombre et peu enneigées au-dessus de 2400 m (cf. figure 7a et photo 7b). Mais ici aussi, à quelques rares exceptions près, les tests de stabilité donnaient lieu seulement à des ruptures partielles ou avec un niveau de charge élevé (cf. figure 8).