Il terreno permanentemente ghiacciato - il permafrost - sta diventando sempre più raro sulla Terra. Si riscalda a causa dei cambiamenti climatici fino a scongelarsi. Questo lo rende un buon indicatore per rilevare i cambiamenti climatici. Allo stesso tempo, aumentano i pericoli alpini, perché con il disgelo del terreno aumenta il potenziale di instabilità dei pendii.
Il permafrost nelle Alpi si sta riscaldando di circa un grado per decennio. Questo ha conseguenze dirette per le persone e l'economia. Nelle regioni d'alta montagna con permafrost, c'è il rischio che in futuro si verifichino più frequentemente cadute di massi e frane, il che è altrettanto pericoloso per gli appassionati di sport di montagna che per gli insediamenti e le infrastrutture. Le stazioni ferroviarie di montagna, i tralicci, i ristoranti, i rifugi, le condutture idriche, i paravalanghe, i sistemi di telecomunicazione, le gallerie e i binari ferroviari svolgono un ruolo importante in montagna per il turismo, la comunicazione, l'approvvigionamento energetico o la protezione dai rischi naturali - e sono a rischio se il permafrost si scioglie.
Permafrost è il termine usato per descrivere un terreno che non ha mai avuto temperature superiori a zero gradi Celsius per almeno due anni di fila. Negli ultimi anni questi terreni permafrost sono cambiati in modo significativo, con un'estate calda che si è verificata quasi ogni due anni dal 2015. Le temperature del suolo sono aumentate notevolmente, il che ha portato alla perdita di ghiaccio e a importanti movimenti dei pendii in alcuni luoghi. Ad esempio, i ghiacciai rocciosi - una miscela di detriti e ghiaccio e un fenomeno tipico delle regioni alpine con permafrost - si muovono ora verso il basso a una velocità da due a tre volte superiore a quella di vent'anni fa. Anche lo strato di disgelo, lo strato superiore del suolo permafrost che si scongela in estate, sta diventando più spesso. Di conseguenza, il materiale tende a staccarsi dal fronte, spesso ripido, e questo può portare a un aumento della caduta di massi o di colate detritiche.
Il permafrost è anche un importante indicatore del cambiamento del clima. Infatti, a partire da una profondità di 15-20 metri, le fluttuazioni stagionali non influenzano praticamente le temperature del permafrost. Queste mostrano quindi la tendenza climatica a lungo termine. E la tendenza è chiara: a lungo termine, le temperature nel permafrost stanno aumentando e si avvicinano costantemente al limite di zero gradi dal basso - e questo in tutte le serie di misurazioni dell'SLF. Da 27 anni, i ricercatori dell'istituto misurano numerosi dati in quelli che sono ormai 30 pozzi distribuiti su tutto l'arco alpino svizzero.
Sono state condotte poche ricerche sul modo in cui l'acqua si muove nel permafrost e sulle sue conseguenze. I ricercatori dell'SLF sono sulle tracce di questo fenomeno. Il cambiamento climatico sta alterando le proprietà del permafrost e quindi la distribuzione dell'acqua e del ghiaccio nel sottosuolo. Le miscele di acqua e ghiaccio vicine al punto di congelamento nel sottosuolo influenzano le proprietà geotecniche: In altre parole, la quantità e la presenza di acqua nel permafrost sono in parte responsabili della stabilità delle pareti rocciose e della velocità di movimento dei terreni ricchi di ghiaccio. L'argomento è complesso. Le condizioni possono cambiare nel giro di pochi metri - e questo con solo lievi fluttuazioni di temperature molto vicine a zero gradi Celsius. Inoltre, l'acqua delle precipitazioni e dello scioglimento delle nevi può trovarsi accanto a ghiaccio vecchio di diverse migliaia di anni. L'SLF sta analizzando la presenza e il ruolo dell'acqua per prevedere come si svilupperà il permafrost nei prossimi anni.
Pubblicati in precedenza in questa serie:
- Parte 1: Cambiamento climatico e ... sport invernali
- Parte 2: Cambiamento climatico e ... biodiversità
- Parte 3: Cambiamenti climatici e ... valanghe
- Parte 4: Cambiamento climatico e ... foresta
- Parte 5: Cambiamento climatico e ... ghiacciai
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