Sulle tracce delle piante migratorie

Per questo oggi si trova ai piedi dello Jatzhorn, nei pressi di Davos. Lì, tra i 2400 e i 2500 m s.l.m., si trova uno degli 1104 inventari lampo del progetto. È così che definisce le aree di cento metri per cento, in cui i collaboratori del progetto controllano da una a tre volte quali specie vegetali vi crescono. Rixen indica delle foglie verdi sul terreno e spiega la procedura: «Si va sul posto e si annota tutto ciò che si trova; per fare un esempio, ecco la genziana punteggiata.» Anche se “annotare” non rende del tutto l’idea. In realtà, Rixen e Ingrid Jansen, la coordinatrice del progetto che oggi lo accompagna, inseriscono i loro ritrovamenti in un’app su uno smartphone. Da inventario lampo a inventario lampo, la biodiversità varia in parte in modo significativo, a seconda della posizione e del numero di habitat. Qui, in montagna, si alternano aree verdi e rocce. In altri punti dei Grigioni ci sono forse detriti, oppure un ruscello che serpeggia attraverso l’area.

A 2520 m s.l.m. Rixen si ferma. Un piccolo abete rosso ha messo radici quassù, è vero, alto solo da dieci a venti centimetri, ma è già qualcosa. «Per gli abeti rossi, le altitudini superiori ai 2500 metri sono già elevate», afferma Rixen. Già a 2450 m s.l.m. tre larici lo avevano sorpreso. Le estati sempre più calde a causa del cambiamento climatico hanno fatto sì che negli ultimi cinquant’anni il limite del bosco si sia innalzato di circa 400 metri, spiega lo scienziato: «Gli alberi, però, restano indietro, ed è per questo che è interessante trovare singoli esemplari a quote più elevate».

Non tutti coloro che partecipano a Flora Raetica possiedono conoscenze così approfondite. Si tratta di un tipico progetto di citizen science. In progetti di questo tipo, i volontari sostengono attivamente il lavoro dei ricercatori. Chiunque può quindi partecipare, anche se una conoscenza di base della botanica è utile. Nessun «citizen scientist», però, deve conoscere tutte le piante. L’app FlorApp da InfoFlora offre supporto e assistenza quando si tratta di identificare correttamente le piante. «Molti vengono prima con noi per un giro di prova, poi capiscono subito se la cosa li diverte», afferma Rixen. Chi continua a partecipare contribuisce a qualcosa di più ampio. Flora Raetica, infatti, fa parte di Infoflora, un progetto che studia le specie in tutta la Svizzera.

Inoltre, non è necessario che tutti esaminino con scrupolo i inventari lampo nelle proprie vicinanze. Non deve nemmeno trattarsi per forza di un inventario lampo: anche attività meno impegnative rappresentano un aiuto indispensabile e prezioso. Tutti i citizen scientist possono scegliere liberamente il proprio livello di coinvolgimento nel progetto. «Ci sono anche missioni scoperta, ad esempio la ricerca di una rara specie di fragola sulla Hohe Promenade a Davos», spiega Rixen descrivendo un altro tipo di missione. Oppure la ricerca di specie inserite nella lista rossa e a rischio di estinzione.

Verso le due e quarantacinque, Rixen e Jansen hanno terminato il loro inventario lampo. Il botanico digita sul suo smartphone: «Ora inviamo il nostro rapporto di missione, che domani sarà già nel sistema». Ultima pianta registrata: alle 14.42, Soldanella pusilla, una piccola soldanella della silice.