Auf den Spuren der wandernden Pflanzen

Dafür ist er heute unterhalb des Jatzhorns bei Davos unterwegs. Dort, zwischen 2400 und 2500 m ü. M., liegt eines der 1104 Blitzquadrate des Projekts. So nennt er Flächen von hundert auf hundert Metern, in denen Mitarbeitende des Projekts ein- bis dreimal nachsehen, welche Pflanzenarten dort wachsen. Rixen zeigt auf grüne Blätter am Boden und erklärt die Vorgehensweise: «Man geht hin und schreibt alles auf, was man findet, und um ein Beispiel zu nennen, hier der punktierte Enzian.» Wobei aufschreiben es nicht ganz trifft. Eigentlich geben Rixen und Ingrid Jansen, die Koordinatorin des Projekts, die ihn heute begleitet, ihre Funde in eine App auf einem Smartphone ein. Von Blitzquadrat zu Blitzquadrat unterscheidet sich die Artenvielfalt teils erheblich, je nach Lage und Zahl der Lebensräume. Hier, am Berg, wechseln sich Grünflächen und Fels ab. An anderen Stellen in Graubünden liegt vielleicht Schutt, oder ein Bach schlängelt sich durch das Gebiet.

Bei 2520 m ü. M. bleibt Rixen stehen. Eine kleine Fichte hat hier oben Wurzeln geschlagen, zwar nur zehn bis zwanzig Zentimeter hoch, aber immerhin. «Für Fichten sind Lagen oberhalb von 2500 Metern schon hoch», sagt Rixen. Schon bei 2450 m ü. M. hatten ihn drei Lärchen überrascht. Die in Folge des Klimawandels immer wärmeren Sommer haben dazu geführt, dass die Waldgrenze in den vergangenen fünfzig Jahren um rund 400 Höhenmeter gestiegen ist, erklärt der Wissenschafter: «Die Bäume hinken aber hinterher, und darum ist es interessant, wenn wir weiter oben einzelne Exemplare finden.»

Nicht alle, die bei Flora Raetica mitmachen, besitzen so tiefe Detailkenntnisse. Es ist ein typisches Citizen-Scientist-Projekt. Bei solchen Projekten unterstützen Freiwillige aktiv die Arbeit der Forschenden. Mitmachen kann folglich jede und jeder, wenngleich botanisches Grundwissen hilfreich ist. Kein Citizen Scientist muss aber alle Pflanzen kennen. Die FlorApp von InfoFlora unterstützt und hilft, wenn es darum geht, die Pflanzen korrekt zu bestimmen. «Viele kommen erstmal auf eine Probetour mit uns, dann sehen sie schon, ob sie Spass daran haben», sagt Rixen. Wer dabei bleibt, nimmt an etwas grösserem Teil. Denn Flora Raetica ist eingebettet in Infoflora, ein Projekt, das die Arten in der ganzen Schweiz anschaut.

Auch muss nicht jeder pflichtbewusst die Blitzquadrate in seiner Nähe untersuchen. Es muss nicht mal ein Blitzquadrat sein, weniger aufwändige Tätigkeiten sind ebenfalls eine unerlässliche und wertvolle Hilfe. Alle Citizen Scientists können frei wählen, wie stark sie sich in das Projekt einbringen. «Es gibt auch Einzelmissionen, beispielsweise eine seltene Erdbeerart an der Hohen Promenade in Davos», beschreibt Rixen einen anderen Missionstyp. Oder die Suche nach Arten, die auf der roten Liste stehen und vom Aussterben bedroht sind.

Gegen Viertel vor drei sind Rixen und Jansen fertig mit ihrem Blitzquadrat. Der Botaniker tippt auf seinem Smartphone herum: «Wir schicken jetzt unseren Missionsbericht ab, der ist dann morgen schon im System.» Letzte erfasste Pflanze: um 14.42 Uhr, Soldanella pusilla, ein kleines Alpenglöckchen.