WSL Istituto per lo studio della neve e delle valanghe SLF

La ricetta per colate detritiche pericolose

Molta acqua, sedimenti fini e un pendio ripido: è tutto ciò che serve per una pericolosa colata detritica. Per comprendere meglio le colate detritiche, un team dell'SLF ha studiato dieci diversi canali in Svizzera. I risultati stanno portando alla prossima generazione di modelli di colate detritiche.

  • Le colate detritiche causano danni ingenti: ogni anno in Svizzera si verificano danni per oltre 100 milioni di franchi.
  • Nuove scoperte sull'erosione: i canali particolarmente grandi con sedimenti fini hanno un elevato potenziale erosivo.
  • La prossima generazione di modelli: i ricercatori dell'SLF hanno combinato misurazioni del terreno e dati dei droni come input per i nuovi modelli di colate detritiche.
Una persona con una giacca arancione osserva una caverna di ghiaccio che si estende tra le rocce in un paesaggio montano. Le pareti della caverna presentano forme ondulate e lisce, mentre sullo sfondo si ergono monti imponenti.
Munt dals Vadès presso S-charl, Scuol: un imponente ponte di neve si estende sopra il canale di scorrimento delle colate detritiche. (Foto: Hervé Vicari / SLF)

Una massa marrone solca il paesaggio: un misto di acqua, materiale fine e massi. Non è raro che le montagne scarichino a valle quantità di materiale tali da riempire un migliaio di camion. Solo in Svizzera, le colate detritiche causano ogni anno danni per oltre cento milioni di franchi. Per comprendere meglio questo pericolo naturale, sono stati raccolti dati nei canali delle colate detritiche, cosa rara a causa del tempo necessario per il rilevamento. I team Alpine Mass Movement e Alpine Remote Sensing dell'Istituto per lo studio della neve e delle valanghe SLF del WSL hanno cambiato questa situazione. Nell'estate del 2024 hanno studiato dieci diversi canali: Nove nei Grigioni e uno nel Vallese. Il ricercatore Hervé Vicari ci spiega ora i risultati.

Regola empirica per l'erosione causata da colate detritiche

Una persona in piedi su un ghiaione tra rocce grigie, circondata da montagne scoscese e boscose sotto un cielo nuvoloso. Il paesaggio appare aspro e incontaminato.
Carrerabach, Valendas, GR: Hervé Vicari, ricercatore dell'SLF, ha studiato in che modo la natura dei sedimenti influisca sull'entità della colata detritica. (Foto: Franziska Bründl / SLF)

Vicari fornisce una regola empirica per stabilire quali parametri portino a pericolose colate detritiche: "I canali di grandi dimensioni con sedimenti fini hanno il maggiore potenziale erosivo. I sedimenti a grana fine si erodono più velocemente perché sono meno permeabili all'acqua e quindi la pressione dell'acqua non può essere dissipata" Il gruppo di ricerca ha sviluppato un nuovo modello che considera separatamente le componenti solide e liquide di una potenziale colata detritica. I modelli precedenti trattano le colate detritiche come un fluido equivalente, trascurando quindi parametri meccanici fondamentali. La nuova generazione di modelli di colate detritiche tiene conto dell'interazione tra l'acqua e i sedimenti del letto del canale. Ciò consente una simulazione più realistica e naturale della dinamica delle colate detritiche. "Più acqua c'è nella miscela fango-roccia del flusso detritico, più basso è l'attrito tra le particelle – e più materiale viene eroso dal canale", spiega Vicari.

Lavoro sul campo nei canali

Tre persone si trovano su una superficie rocciosa in riva a un piccolo specchio d'acqua. Una di loro sta lavorando con un attrezzo, mentre le altre osservano. Sul terreno sono disposti alcuni strumenti e attrezzature tecniche. L'ambiente circostante è naturale, con pietre e rocce.
Il gruppo di ricerca Movimenti di masse alpini mentre sta effettuando prove geotecniche nel canale Arelen, Wolfgang, sopra Davos. (Foto: Franziska Bründl / SLF)

Per ottenere dati dai canali delle colate detritiche è stata necessaria l'esperienza del telerilevamento alpino. Sono stati utilizzati voli ripetuti di droni per registrare le variazioni di altezza nei canali causate dall'erosione e dalla deposizione. Le colate detritiche trasportano molto materiale, soprattutto nei tratti ripidi dei canali. Tuttavia, la topografia da sola non determina una colata detritica, per questo Hervé Vicari e il suo team hanno analizzato anche la stabilità del suolo e la granulometria dei sedimenti.

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