Écosystèmes de montagne ¶

Les Alpes couvrent environ deux tiers de la Suisse. Leurs écosystèmes n'abritent pas seulement de nombreuses espèces animales et végétales, ils fournissent également de nombreux services à l'homme. Ils protègent par exemple des dangers naturels tels que les avalanches et les chutes de pierres, fournissent des ressources naturelles renouvelables ou contribuent à l'attrait touristique des Alpes.
Nous étudions comment les forêts de montagne et les limites forestières évoluent et comment elles protègent aujourd'hui et à l'avenir contre les risques naturels. Nos résultats sont intégrés dans des bases de décision pour la gestion des forêts et des simulations de risques naturels. Nous étudions également les habitats situés au-dessus de la limite de la forêt. Là, nous nous intéressons en particulier à la manière dont les communautés végétales et leurs interactions avec d'autres organismes comme les microbes, les prédateurs ou les pollinisateurs, évoluent avec les changements climatiques et l'utilisation des terres, et ce que cela signifie pour les écosystèmes de montagne. Ceci est important pour documenter et mieux prédire les effets du changement climatique.

La forêt de montagne protège efficacement et à moindre coût les populations et les infrastructures contre les risques naturels tels que les avalanches et les chutes de pierres. Nous menons des recherches pour déterminer quelles sont les caractéristiques d'une forêt qui déterminent son rôle protecteur, et comment celles-ci évoluent en fonction du changement climatique, des perturbations naturelles et de la gestion forestière. En collaboration avec nos partenaires, nous contribuons à ce que la fonction protectrice des forêts de montagne continue d'être remplie au mieux à l'avenir.

Les écosystèmes de la limite des forêts, soit les zones de transition entre la forêt de montagne et la toundra alpine, comptent parmi les habitats caractéristiques des régions montagneuses. Cependant, les limites forestières se déplacent en de nombreux endroits en raison des changements d'affectation des sols et du changement climatique. Nous menons des recherches sur la manière dont les forêts de montagne et les limites forestières évoluent sous l'effet du changement global.

Les forêts de montagne fournissent des services essentiels à la population, mais sont très vulnérables au changement climatique. Nos recherches visent à comprendre les impacts du changement climatique sur ces écosystèmes. En recourant à différentes approches et méthodes, et en collaborant étroitement avec les parties intéressées et les experts forestiers, nous nous engageons à développer des stratégies de gestion des forêts de montagne tenant compte des enjeux écologiques face aux changements mondiaux.

Les écosystèmes de montagne constituent des  points critiques pour la biodiversité : ils fournissent un habitat à de nombreuses espèces végétales et animales que l'on ne trouve nulle part ailleurs. De plus, ils remplissent des fonctions écosystémiques essentielles. Nous étudions pourquoi et dans quelle mesure les communautés végétales de montagne évoluent, notamment en raison du changement climatique.

En tant que principale source d'énergie dans les écosystèmes terrestres, les plantes interagissent avec une multitude d'organismes tels que les champignons mutualistes ou pathogènes, les décomposeurs, les herbivores ou les pollinisateurs. Le changement climatique est susceptible de modifier ces interactions et pourrait avoir un impact considérable sur la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes. Nous étudions les interactions biotiques le long de gradients d'altitude et dans le cadre d'expériences climatiques afin de documenter ces changements et d'affiner les prévisions concernant les effets du changement climatique.

En de nombreux endroits, la végétation contribue de manière significative à la protection contre les risques naturels en stabilisant les sols et, par conséquent, les pentes. Nous étudions l'influence des plantes hôtes et de leurs champignons mycorhiziens sur la stabilité des sols et des pentes.