Esplorare l'impensabile

Siccità, piogge intense, ondate di calore: I fenomeni estremi legati al clima battono sempre più spesso tutti i record. Come può la Svizzera prepararsi ad affrontare emergenze senza precedenti? I ricercatori hanno esplorato questo aspetto in collaborazione con esperti del settore per cinque anni nel programma di ricerca del WSL Extremes. Hanno presentato i loro risultati nel «Forum für Wissen» e nel relativo rapporto della conferenza.

• Gli eventi estremi legati al clima, come siccità, ondate di calore, forti piogge e tempeste, diventeranno più frequenti e più intensi in futuro (IPCC 2023).
• Nel programma di ricerca Extremes, i ricercatori del WSL hanno sviluppato modelli e perfezionato le previsioni per valutare meglio gli effetti degli eventi meteorologici estremi.
• Le loro conseguenze possono essere ridotte al minimo se la ricerca, l'amministrazione e la pratica sviluppano strategie in anticipo e adottano misure adeguate.

In caso di calamità, le compagnie assicurative spesso forniscono un'assistenza finanziaria iniziale. Se eventi di lunga durata e costosi come le siccità estreme diventano più frequenti, i modelli assicurativi tradizionali raggiungono i loro limiti. Per questo i ricercatori di Extremes si sono confrontati con persone delle compagnie assicurative e delle autorità per chiarire quali informazioni e procedure sono necessarie per affrontare la siccità. Un'iniziativa di Extremes ha coinvolto la protezione civile: Nel novembre 2024, la direzione del progetto ha organizzato un'esercitazione sulla siccità (tabletop exercise) nell'aula magna del WSL insieme all'Ufficio federale della protezione civile FOCP e al Centro di studi sulla sicurezza CSS del Politecnico di Zurigo. L'esercitazione ha coinvolto gli esperti che vengono impiegati in caso di catastrofe, come la polizia, i vigili del fuoco o i centri di comando cantonali, in una situazione di siccità della durata di un anno e mezzo. L'obiettivo era quello di verificare la capacità di queste istituzioni di reagire a una situazione del genere e di individuare gli eventuali aggiustamenti necessari.

È utile che ci sia un avviso tempestivo dell'imminenza di fenomeni meteorologici estremi. A differenza dei forti temporali, i fenomeni climatici di lunga durata come la siccità sono annunciati con maggiore anticipo. È quindi possibile emettere avvisi di siccità fino a 30 giorni prima utilizzando modelli di previsione, come  il WSL sta sperimentando da diversi anni. Quest'anno il governo federale sta lanciando una piattaforma per la siccità basata sui modelli del WSL. Nell'ambito di Extremes, i ricercatori hanno aggiunto alle previsioni a 30 giorni la diffusione del bostrico, il rischio di incendi boschivi, le temperature perature dei corsi d'acqua e i livelli delle falde acquifere (progetto Malefix).

Tempeste estreme, inondazioni, siccità e incendi boschivi sono in aumento in tutto il mondo a causa dei cambiamenti climatici. La regione montuosa del Cile settentrionale, ad esempio, soffre da anni di un'estrema mancanza di piogge e vaste aree agricole hanno dovuto essere abbandonate. Questi eventi senza precedenti in Svizzera possono aiutare a valutare il potenziale impatto della siccità estrema sul nostro Paese alpino. Un team di progetto del WSL ha caratterizzato le mega-siccità nel mondo per comprenderne meglio lo sviluppo e descrivere possibili scenari di siccità per la Svizzera (progetto EMERGE, news sulle mega siccità).

Nella regione alpina, dove il riscaldamento è doppio rispetto alla media globale, le conseguenze del riscaldamento globale non possono più essere trascurate. La siccità del 2003 è durata da metà aprile a fine agosto; negli anni secchi dal 2018 al 2020, in alcune località il fogliame dei faggi era già di colore marrone autunnale a luglio. La ricerca del WSL contribuisce a garantire che le persone siano preparate ad affrontare situazioni climatiche imprevedibili o addirittura impensabili.