Neige fraîche sur un manteau fragile de neige ancienne - situation avalancheuse critique surtout dans le sud ¶
Au cours du week-end et à nouveau en milieu de semaine, la neige est tombée, surtout dans le sud. La neige fraîche s'est déposée sur un manteau fragile de neige ancienne. Par conséquent, le danger d'avalanche a nettement augmenté, en particulier dans les régions du sud. Dans l'ensemble, les quantités de neige fraîche étaient toutefois trop faibles pour compenser le déficit existant de hauteur de neige.
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Avalanche spontanée de plaque de neige de taille moyenne à grande sur le versant ouest du Pizzo Folcra (Bedretto, TI). L'avalanche s'est déclenchée à près de 2400 m après les chutes de neige du week-end (photo : R. Imsand, 26.01.2026).
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Dans le Val Bedretto (TI), en dessous de la Bochetta di Formazzora (2686 m), la cassure de cette avalanche spontanée a atteint une hauteur de 2 m dans les combes peu marquées (photo : G. Valenti, 25.01.2026).
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Qui a déclenché cette petite avalanche ? C'est probablement la personne qui a fait le saut, ce qui a provoqué une forte surcharge sur le manteau neigeux (Val d'Olgia, TI) (photo : G. Valenti, 26.01.2026).
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En dessous du Piz de Mucia à 2500 m d'altitude (San Bernardino, GR), ces deux avalanches de taille moyenne ont été déclenchées à distance. Le piège de terrain est peu marqué, mais l'avalanche de gauche présente néanmoins un dépôt dangereusement épais dans la zone de dépôt (photo : G. Solèr, 26.01.2026).
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Toutes les conditions pour une avalanche de plaque de neige étaient réunies. Toutes ? Non, il manquait une pente suffisamment raide pour que l'avalanche puisse s'écouler (Alp Falätscha, Safiental, GR, 2100 m) (photo : O. Fabel, 27.01.2026).
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Le problème de la neige ancienne persiste : Dans la région autour du Pischahorn (Davos, GR), la neige fraîche et la neige soufflée se sont déposées sur une nouvelle couche fragile de givre de surface (photo : 28.01.2026, ENA/S. Harvey).
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Cette avalanche sur le flanc est du Boudri (Anniviers, VS, 3071 m) a été déclenchée à distance par un skieur lors de la montée (photo : A. Georges, 24.01.2026).
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Lors de la montée au Pizzo di Mezzodi (TI) à 2100 m d'altitude, un "woum" a été entendu au passage de la quatrième personne, avec propagation de fissure (photo : J. Davidson, 26.01.2026).
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Loin du "hotspot" avalancheux sur le versant sud des Alpes, les avalanches étaient plus rares. Ici, une petite avalanche spontanée sur le flanc sud-est du Rotstock (Engstligenalp, BE, 2637 m) (photo : F. Strauss, 26.01.2026).
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Dans les régions intra-alpines et dans l'ensemble des Grisons, le manteau neigeux est cependant resté instable et des déclenchements à distance étaient toujours possibles, comme cette petite avalanche sur le flanc est du Cunggel (2413 m, Schanfigg, GR) (photo : E. Thoma, 27.01.2026).
Météo ¶
En deux vagues, il a d'abord neigé au cours du week-end des 24 et 25 janvier, puis le mercredi 28 janvier, principalement dans le sud et le Jura. Le jeudi 29 janvier, il y a également eu un peu de neige dans le nord, le plus souvent sur l'ouest du versant nord des Alpes et dans le nord du Valais (cf. figure 1). La limite des chutes de neige oscillait entre 500 et 1500 m. Les précipitations étaient accompagnées d'un vent de secteur sud qui, le samedi et dans la nuit du mardi au mercredi, était fort à tempétueux et a transporté de la neige fraîche ainsi que de la neige ancienne meuble. Le jeudi, le vent s'est orienté au nord-ouest et était généralement modéré.
Manteau neigeux et avalanches ¶
Dans le dernier Avablog, on pouvait lire : "La constitution du manteau neigeux est restée défavorable, en particulier du Valais jusqu'au nord des Grisons en passant par la région du Gothard....". Le Tessin et le reste des Grisons peuvent également être ajoutés à cette liste.
Au cours de cette période examinée, de 40 à 70 cm de neige sont tombés sur ce manteau neigeux sur une grande partie de la crête principale des Alpes et au sud de celle-ci (cf. figure 1). La neige fraîche recouvrant un manteau neigeux fragile est un garant du danger d'avalanche. Dans les régions intra-alpines du Valais et des Grisons, même une quantité moins importante de neige fraîche associée à un vent temporairement fort de secteur sud suffisait à raviver la situation avalancheuse. La couche de neige fraîche et de neige soufflée servait alors de plaque de neige et la surface neigeux d'avant (soit le manteau fragile de neige ancienne) constituait la couche fragile. Les ingrédients pour des avalanches de plaque de neige étaient donc à nouveau réunis. Des bruits sourds, des fissures et des déclenchements d'avalanches par des personnes en étaient la conséquence (cf. photos 3 et 4).
Les avalanches déclenchées par des personnes atteignaient souvent une taille moyenne (cf. photo 5), mais il y a localement eu de grandes avalanches.
Outre les déclenchements par des personnes, il y a eu de nombreuses avalanches spontanées, surtout dans les principales régions touchées par les précipitations dans le Bergell et en Haute-Engadine. La webcam installée sur le barrage de l'Albigna (Bregaglia GR, cf. photo 5) a fourni jeudi matin une image impressionnante de la propension au déclenchement de la neige tombée. Quelques avalanches spontanées ont également été observées sur le centre du versant sud des Alpes.
Au nord de la ligne Rhône-Rhin, on a signalé nettement moins d'avalanches. D'une part, il y a eu moins de neige fraîche et, d'autre part, les couches fragiles du manteau de neige ancienne étaient moins sensibles aux perturbations et moins répandues. Il y a néanmoins eu quelques déclenchements d'avalanches dans les couches relativement profondes du manteau neigeux (cf. photo 6).
Danger d'avalanche ¶
Au cours de cette période examinée par le rapport, le danger d'avalanche était généralement considéré comme marqué (degré 3) sur la crête principale des Alpes, au sud de celle-ci ainsi que dans le centre du Valais. Jeudi, le degré de danger marqué (degré 3) a également été étendu à l'ensemble des Grisons et à certaines parties du nord de la crête des Alpes.
Les nombreuses avalanches visibles jeudi sur les webcams en Haute-Engadine et dans le Bergell témoignent d'un risque élevé de déclenchement et de nombreux endroits dangereux. Rétrospectivement, le danger a donc été considéré comme fort (4-) pour le 28 janvier dans certaines parties de la Haute-Engadine et du Valle Bregaglia. Au moment de la clôture de la rédaction, on ne savait pas encore si cela valait également pour le centre du versant sud des Alpes. Le danger concernait cependant dans toutes les régions seulement les terrains de sports d'hiver alpins. De très grandes avalanches descendant jusque dans les vallées n'ont pas été observées.
Accidents d'avalanche ¶
Au cours de cette période examinée, 6 avalanches impliquant des personnes ont été signalées jusqu'à la clôture de la rédaction. Six personnes ont été emportées, dont une a été entièrement ensevelie.
Une autre personne, qui avait été touchée et ensevelie par une avalanche le 21 janvier dans la région du Simplon, est malheureusement décédée des suites de l'accident.
Manque de neige ¶
La neige fraîche de ces derniers jours a permis d'atténuer quelque peu le manque de neige dans toute la Suisse, du moins dans le sud. Les hauteurs de neige sont particulièrement inférieures aux valeurs moyennes en Suisse centrale et dans la partie nord-est du pays (cf. figure 7 ou carte Hauteur de neige relative).
Ce grand manque de neige était dû à un déficit marqué de précipitations, c'est-à-dire à de faibles chutes de neige depuis le début de l'hiver. C'est ce que montre par exemple de manière impressionnante la somme de neige fraîche accumulée du 1.11 au 29.1 à la station d'Andermatt (UR, 1450 m) (cf. figure 8).
Sur quelques champs de mesure manuels de longue durée en Suisse centrale et orientale, il n'y a eu auparavant que 1 ou 2 hivers (souvent 1990 ou 2017) au cours desquels il y avait encore moins de neige fin janvier. Le manque de neige était plus prononcé aux stations automatiques IMIS situées à plus haute altitude (séries de mesures de 25 à 30 ans), où 7 stations (surtout en Suisse centrale et orientale) affichaient des hauteurs de neige les plus basses pour la fin janvier. Dans la plupart des cas, les records n'ont été battus que de quelques centimètres. Une semaine auparavant, 14 stations avaient enregistré de nouveaux minima.
L'exemple de la station de Seewli (UR, 2032 m) au-dessus d'Erstfeld indiquait, avec 23 cm, une hauteur de neige record pour la fin janvier. Une hauteur de neige normale serait de 106 cm, mais il y en avait déjà eu 260 cm à cette époque de l'année (cf. figure 9). Le fait qu'aucun des 4 hivers les moins enneigés à cette époque n'ait finalement conduit à une fonte de la neige plus tardive que la normale montre que cette situation de départ est mauvaise pour le reste de l'hiver.
Lorsque le ciel s'est éclairci le 29 janvier, on a pu observer les avalanches qui sont spontanément descendues pendant la période de précipitations, comme par exemple cette grande avalanche en dessous du Pass dei Omenit (2651 m, San Bernardino, GR) (photo : G. Kappenberger, 29.01.26).
Peu de neige fraîche et pourtant de nombreuses avalanches sont des signes clairs de la constitution défavorable du manteau neigeux : Plusieurs avalanches spontanées se sont produites sur la pente nord-est du Munt Müsella (Haute-Engadine, GR) (photo : A. Möckli, 29.01.2026).
La neige est enfin arrivée au Tessin, et avec elle, les avalanches. Grande avalanche spontanée sur le flanc nord-est du Piz da Termin (2903 m, Val Pontirone, TI) (photo : F. Vanza, 29.01.2026).
Minage positif d'une grande avalanche sur le flanc sud-est du Piz Schlattain (3004 m, St. Moritz, GR) (photo : L. Godly, 29.01.2026).