Blog Antarctique Partie 4

Malheureusement, le temps passe trop vite ! La troisième semaine de janvier commence à peine et je dois déjà penser à conclure mes travaux. Dans la proposition de projet à l’IPEV (Institut polaire français Paul-Émile Victor), nous avions insisté pour séjourner le plus longtemps possible afin de maximiser la durée de l’expérience, mais nous ne savions pas encore que les équipes d’hiver devaient prendre la relève à la station de recherche Dome C une à deux semaines plus tôt. Globalement, j’ai certes réussi à mettre en route mon expérimentation assez vite, mais je dois maintenant l’interrompre presque dix jours plus tôt qu’il y a six ans, ce qui n’est pas tout à fait optimal, mais c’est toujours mieux que rien.

La date limite est le vendredi 19 janvier pour l’arrivée du troisième et dernier convoi de Dumont d’Urville. Une fois toutes les fournitures livrées, le matériel de recherche et les échantillons qui doivent être renvoyés en Europe seront chargés. Selon mon planning, il me faut cinq jours pour creuser le dernier profil de neige, démonter et mesurer mes blocs de neige, sceller les échantillons de neige qui s’ajoutent encore et ranger mon matériel dans mes caisses en aluminium.

Vraiment pas de chance ! Mais heureusement, j’ai encore quelques volontaires qui se sont proposés pour m’aider. Comme les trois quarts du temps, j’ai travaillé seul dans mon profil de neige, je devais, pour des raisons de sécurité, me signaler toutes les demi-heures à la station par radio. Et tous ceux qui avaient une radio, c’est-à-dire en principe tout le monde, ont entendu mes annonces régulières. Mon nom, ma voix, mon anglais – tout cela a dû rester gravé dans les esprits. Et beaucoup se sont sans doute demandé ce que ce type faisait tous les jours dans la « zone interdite ». J’ai ainsi reçu à plusieurs reprises des offres d’aide que je me suis empressé d’accepter comme par hasard ce fameux jour de mauvais temps. Le dernier profil de neige a donc été traité très rapidement. J’ai ensuite transporté les blocs depuis le camp EPICA à moins 50 degrés jusqu’à la tente Spacca-Ossa (voir la première partie de mon blog sur l’Antarctique) pour les échantillonner.

Pour déterminer la microstructure de la neige, je réutilise entre autres le SnowImager. Mais comme celui-ci est conçu pour des mesures dans le profil, je dois improviser un peu sur le bloc. Il est important que les alentours soient le plus ombragé possible et que toute la hauteur du bloc se trouve dans le champ de vision de la caméra. Je peux me débrouiller avec une caisse en polystyrène en guise de piédestal, un mètre collé, quelques kits de serrage et un grand tissu noir. J’échantillonne ainsi la microstructure de la neige et les isotopes O-18 pour tous les blocs. Je ne saurai que dans six mois environ comment ces deux valeurs ont évolué. Les échantillons isotopiques seront analysés par notre partenaire en France et les échantillons de neige pour la microstructure le seront par mes soins sur le tomodensitomètre de Davos.

Les jours qui restent avant le départ de Concordia, j’essaie de me rendre utile d’une manière ou d’une autre. Un jour, j’aide à poser des câbles et à monter des prises à courant fort, un autre je fais des crêpes avec trois assistants pour les 52 résidents restants à la station, ou j’assiste la glaciologue hivernante pour faire des profils de neige. En principe, il y a toujours quelque chose à faire dans un tel service, il faudrait vraiment le vouloir pour s’ennuyer. De plus, il est logique pour moi personnellement de structurer quelque peu ma journée afin d’atténuer la « dépression post-expédition ». On est fatigué, le travail est terminé, on attend de rentrer chez soi mais les dates de retour changent de jour en jour. Autant de facteurs qui ne mettent pas vraiment le moral au beau fixe.