La prévision d’avalanches au SLF dispose d’un vaste réseau effectuant des mesures manuelles. Les champs de mesure sont répartis sur l’intégralité de l’espace alpin suisse et sont généralement situés à moyenne altitude, c’est-à-dire entre 1000 et 2000 m. Dans certains cas, les données récoltées couvrent des périodes très longues et sont donc très précieuses, y compris pour une utilisation à des fins climatologiques et hydrologiques.

Les champs de mesure se trouvent sur des emplacements horizontaux fixes et abrités du vent. Les personnes chargées des mesures sont formées et rémunérées par le SLF. Les mesures sont effectuées si possible depuis le début novembre jusqu’à la fin avril, à condition que le champ de mesure soit au moins à moitié couvert de neige. En fonction des phénomènes météorologiques, certains champs de mesure font, si possible, également l’objet de relevés au cours du semestre estival. Lorsque c’est possible, les mesures sont effectuées entre 07h00 et 07h30.

Sur tous les champs de mesure, on relève les données suivantes:

• la hauteur de neige et la quantité de neige fraîche tombée en 24 h (valeurs actuelles)

Pour un grand nombre de champs de mesure, des données supplémentaires sont également relevées:

• les caractéristiques de la neige telles que la profondeur d’enfoncement et la nature de la surface neigeuse
• la teneur en eau de la neige fraîche (nombre de kilos de neige par mètre carré, ou de millimètres de colonne d’eau, si l’on devait faire fondre le manteau neigeux)
• les conditions météorologiques telles que les précipitations ou la nébulosité

Sur un certain nombre de champs de mesure, des données complémentaires sont relevées, comme p. ex. des observations et évaluations ou, toutes les deux semaines, un profil d’enneigement. Une partie des autres observateurs du SLF communique également des paramètres similaires, mais ces derniers n'émanent pas d'un site fixe.