Histoire ¶

Le SnowImager, développé au SLF, fait l’objet d’un brevet. Cet appareil de mesure de la densité de la neige analyse, à l’aide de la lumière infrarouge, les couches du manteau neigeux et détecte les limites entre ces couches. La société NiviLux prépare la production en série de cet appareil.

En septembre, le SLF célèbre le 50e anniversaire de la station de recherche à long terme de Stillberg. En 1975, le WSL et le SLF y ont planté 92 000 arbres afin d’étudier les possibilités offertes par la protection naturelle contre les avalanches grâce aux arbres situés à la limite de la forêt et au-dessus de celle-ci.

Le programme de recherche CCAMM touche à sa fin. Depuis 2018, il étudiait les effets du changement climatique sur les mouvements de masse alpins et les risques qui en découlent. Lors de la « Tour de CCAMM », les chercheurs présentent leurs principaux résultats dans une perspective pratique.

Au cours de l'hiver 2024, le service d'alerte aux avalanches utilisera pour la première fois, dans le cadre de ses opérations, un modèle informatique comme avis complémentaire pour évaluer la situation avalancheuse. Le projet a démarré en 2019 et fait l'objet d'un développement et d'améliorations constants.

Le logiciel RAMMS, destiné à la modélisation des risques naturels, est devenu la première spin-off du SLF à être transférée à la société RAMMS AG nouvellement créée.

Un nouveau modèle numérique en 3D améliore l’évaluation des risques naturels dans les Alpes en utilisant comme données d’entrée des propriétés physiques mesurables en laboratoire, ce qui lui confère de véritables capacités de prévision. Les prévisions du modèle ont été testées avec succès pour la première fois avant le glissement de terrain près de Brienz.

En juin, le SLF a ouvert ses portes : environ 2 500 visiteurs sont venus s'informer sur l'institut et ses travaux de recherche consacrés à la neige, aux avalanches et aux autres risques naturels dans les Alpes, au pergélisol et aux écosystèmes de montagne. À travers des expériences, des ateliers pratiques et des conférences, les collaborateurs ont montré comment se déroulent les recherches au SLF et pourquoi celles-ci sont importantes.

Le nouveau bâtiment de remplacement sera occupé et officiellement inauguré à l'automne. Le bâtiment D offre plus de cinquante postes de travail dont le besoin se faisait cruellement sentir, car le SLF a connu une forte croissance tant au niveau du personnel que des sujets abordés au cours des dernières années. La réalisation se conforme aux critères de « Minergie-P-Eco » et atteint le niveau le plus élevé possible, « Platine », dans le cadre du « Standard de la construction durable en Suisse ».

La commission compétente de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a désigné le SLF comme centre leader international pour l’observation de la neige et justifie sa décision par le fait que le SLF dispose déjà d’une infrastructure de mesure de grande qualité et de plus de 80 ans de connaissances.

Le groupe d'hydrologie de la neige établit, en collaboration avec MétéoSuisse, des prévisions sur les quantités de neige fraîche et calcule quotidiennement, à l'aide de ses modèles de prévision, les hauteurs de neige pour l'ensemble de la Suisse. Ces données sont désormais présentées sur une plateforme cartographique moderne et interactive. Elles sont accessibles au grand public sur le site web du SLF ainsi que via les applications WhiteRisk et MétéoSuisse.

Le centre de recherche CERC compte deux nouveaux professeurs : le Conseil des EPF a nommé Manuela Brunner au poste de professeure assistante en voie de titularisation en hydrologie et impacts climatiques dans les régions de montagne, et Johan Gaume au poste de professeur extraordinaire en mouvements de masse alpins.

Des chercheurs du SLF et du WSL participent à la plus grande expédition jamais entreprise dans l'Arctique: MOSAiC - Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate. Ils passent un total de 13 mois sur le navire de recherche Polarstern.

La plateforme interactive de prévention des avalanches « White Risk », développée par le SLF et la SUVA, est désormais en ligne. L'objectif était d'assurer une interaction fluide entre l'application jusqu'alors disponible hors ligne et l'application mobile lancée en 2009. C'est ainsi qu'a été mise en place la structure comprenant la partie informative White Risk Explore, le module d'apprentissage en ligne White Risk Learn, l'outil de présentation destiné aux formateurs White Risk Pro, l'outil de planification d'itinéraires White Risk Tour et l'application White Risk.

En février 1999, 17 personnes périssent en Suisse dans des avalanches, soit environ six fois moins que lors de l’hiver similaire de 1950/1951.

L’hiver 1997/1998 marque les débuts du site de recherche sur la dynamique des avalanches, la «Vallée de la Sionne».

À partir de l’hiver 1997/1998, le bulletin d’avalanches national diffuse tous les soirs à 17h (en allemand) les prévisions pour le jour suivant. Des bulletins d’avalanches régionaux font progressivement leur apparition, en commençant par le nord et centre des Grisons. Ils sont publiés tous les matins à 8h.

Le nouveau bâtiment de l’Institut, qui vient d’être construit dans la Flüelastrasse à Davos Dorf, devient le siège du SLF. L’ancien bâtiment de l’Institut situé sur le Weissfluhjoch reste toujours à la disposition de la recherche.

Le SLF commence à mettre en place le système intercantonal de mesure et d’information (IMIS), un réseau de stations de mesures de la neige et du vent. L’IMIS comprend aujourd’hui plus de 160 stations de mesures réparties dans l’ensemble des Alpes suisses.

Début des recherches sur les prévisions quantitatives d’avalanches et sur l’évolution du manteau neigeux sur les pentes (site de recherche de Gaudergrat).

Le SLF construit une rampe expérimentale pour le glissement de la neige à côté de l’Institut. Les expériences effectuées avec la rampe donnent des indications concernant le comportement de l’écoulement de la neige sur de courtes distances, les effets de la pression de choc contre des obstacles solides et l’effet de freinage d’obstacles disposés à cet effet.

La forêt devenant de plus en plus importante pour la protection contre les avalanches à long terme, la collaboration commence avec l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (IFRF) à Birmensdorf. Des projets communs à long terme sont lancés, comme par exemple le site de recherche «Stillberg» à Dischmatal pour la recherche sur le reboisement d’une zone de départ d’avalanche à proximité de la limite de la forêt.

L’hiver 1950/1951, caractérisé par de nombreuses avalanches qui font 98 victimes en Suisse, marque un tournant décisif. Le besoin d’une assistance pratique pour les techniques de construction des ouvrages de prévention et la prévision d’avalanches, parallèlement à la recherche fondamentale, se fait sentir. La collaboration avec l’Institut suisse de météorologie (ISM) se développe pour continuer à améliorer la fiabilité du bulletin d’avalanche.

Un nouveau laboratoire et un site expérimental sont aménagés à proximité de Davos, sur le Weissfluhjoch à 2662 m d’altitude, pour étudier les métamorphoses de la neige et la formation des avalanches. La Parsennbahn met à disposition une cabane en bois et un local de travail dans la station amont. Chaque hiver, la cabane est remplie de neige pour assurer sa fonction de laboratoire réfrigéré naturel avec une température constante comprise entre -5 et -7 °C.

Rebaptisée entre-temps Commission pour l’étude de la neige et des avalanches, la Commission envoie à Davos une équipe de recherche pluridisciplinaire placée sous la direction du Dr Robert Haefeli. Afin de «décrypter les caractéristiques extrêmement complexes [de la neige]», les cristaux doivent pouvoir être examinés et conservés dans des conditions maximales de protection entre les murs d’un laboratoire réfrigéré. En décembre 1935, un igloo de trois mètres sur quatre au sol et d’un peu plus de deux mètres de haut est donc construit à Davos Platz, entièrement en neige.