Parcelle expérimentale sur la stabilité du sol ¶
Les intempéries transforment les torrents en rivières tumultueuses et provoquent des glissements de terrain. La boue et les rochers sont emportés vers la vallée, inondant villages et routes. Après de telles catastrophes, cependant, le danger n’est pas écarté. Les dégâts causés au sol par ces événements peuvent potentiellement provoquer une nouvelle tragédie.
Autrefois, pour stabiliser ces pentes « instables », les ingénieurs recouraient au béton et à l’acier. Pour sécuriser une pente de cette manière, il faut la recouvrir presque entièrement afin d’obtenir la protection nécessaire à grande échelle. L’impact sur la nature et le paysage est donc très important, et les coûts sont élevés. La stabilisation biologique s'appuie sur la nature, notamment sur les plantes, pour garantir une protection sur une grande surface. Leur rôle est d'entrelacer le sol et de stabiliser les pentes (fig. 1). Des études de terrain montrent que la plantation sur des terrains non travaillés stabilise non seulement le sol, mais favorise également le développement plus rapide d'une communauté végétale stable par rapport à une situation où le sol est laissé à l'état naturel.
Parcelles expérimentales de Schwandrübi et Hexenrübi ¶
Les deux parcelles expérimentales sont situées dans la commune de Dallenwil, dans le canton de Nidwald (fig. 2). L'Hexenrübi est un ravin en grande partie sans végétation, qui s'étend sur environ 200 mètres de dénivelé et couvre une superficie d'environ 3 hectares. Depuis 1983, il a été progressivement stabilisé grâce à des ouvrages de soutènement.
La Schwandrübi est une cuvette érodée et escarpée dans la moraine, d’une superficie d’environ 0,5 ha. Jusqu’en 1981, la zone était pratiquement sans végétation et constamment exposée à l’érosion et aux glissements de terrain (fig. 1, à gauche). La zone a été consolidée en 1981 et 1982 à l’aide de méthodes technico-biologiques. Des ouvrages de soutènement constitués de gabions ont été mis en place. La plantation a été réalisée principalement avec des aulnes blancs (Alnus incana). Ceux-ci devaient stabiliser le sol et, parallèlement, améliorer l’apport en nutriments, afin de permettre l’implantation d’autres espèces végétales. D’autres mesures d’entretien ont été mises en œuvre pour favoriser le développement d’une forêt de sapins et de hêtres, la communauté climax naturelle de ce site.
L’objectif était la stabilisation du terrain. D’une part, il s’agissait de réduire l’apport de débris dans le Flüeligraben, protégeant ainsi le village de Dallenwil situé en aval ; d’autre part, on souhaitait préserver le pylône du téléphérique Dallenwil-Wirzweli situé en amont du Rübi (Böll et al. 2008). La pente maximale autorisée a été fixée à 33°. Cependant, il n’a pas été possible de respecter partout la réduction de pente requise. Il subsiste des tronçons plus raides entre les différents ouvrages (jusqu’à environ 40°) ainsi que des crêtes très escarpées.
Une histoire qui finit bien ¶
Malgré des pentes très raides, la végétation de la Schwandrübi s'est bien développée et a rapidement atteint le stade préliminaire de la forêt intacte voisine (Hornwald). Par rapport à la situation antérieure aux mesures de protection (1982), un vaste réseau de racines s'est développé. Cela a considérablement renforcé la stabilité du sol, qui est aujourd’hui déjà presque équivalente à celle du Hornwald. Cela est également démontré par le fait que, depuis la mise en place des mesures de protection, la Schwandrübi a résisté à de nombreuses intempéries, comme par exemple la tempête du siècle de 2005.
