Siège central du WSL à Birmensdorf

À ses débuts, la Station centrale d'essais forestiers – l'institution qui a précédé le WSL – se consacre principalement aux questions liées à la sylviculture. Dans les années 1950, elle prend le nom d'Institut fédéral pour les recherches forestières, élargit considérablement son champ de recherche, et double son personne, passant d'une bonne douzaine à plus de 30 collaborateurs. Les locaux, répartis dans des immeubles privés à proximité de l'ETH Zurich, deviennent trop exigus.

En 1958, l'EAFV construit un nouveau bâtiment et aménage une pépinière expérimentale sur un terrain appartenant aux communes de Birmensdorf et d'Uitikon. Le sol détrempé s'avère suboptimal pour l'arboriculture, si bien que dans les années 1990, l'exploitation devient extensive et le site certifié par la Fondation Nature & Économie. Le site est agrandi et développé à plusieurs reprises, le dernier ajout en date étant le laboratoire phytosanitaire national en 2014. En 2016, l'ancien bâtiment des bureaux et des laboratoires a été entièrement rénové, conformément à la stratégie énergétique 2050. Il est aujourd'hui le premier bâtiment administratif modernisé de la région de Zurich à répondre aux exigences des deux normes de construction Minergie-P-ECO et Minergie-A-ECO.