Deformazioni e segnali acustici durante i processi di frattura nella neve

Affinché si verifichi una valanga, è necessario che, a partire da uno strato fragile, si spezzino i singoli legami tra i cristalli di ghiaccio nel manto nevoso. Quando la zona così destabilizzata è abbastanza estesa, la frattura si propaga a gran velocità lungo lo strato fragile sino a quando un intero lastrone si stacca dando origine a una valanga di neve a lastroni.

Sino ad oggi non si è ancora capito bene come e quando si verificano queste fratture nel caso delle valanghe spontanee. All’interno del suo criolaboratorio, l’SLF svolge quindi delle prove di sollecitazione su campioni di neve con strati fragili creati artificialmente. Con l’aiuto di un apparecchio da laboratorio per prove a sollecitazione di taglio appositamente costruito per questi esperimenti, è possibile aumentare progressivamente la forza che agisce sul campione sino a quando lo strato fragile cede. Durante questi esperimenti, con l’aiuto di telecamere i ricercatori studiano le deformazioni del manto nevoso che precedono la frattura. Inoltre registrano i rumori che vengono prodotti quando si spezzano i legami tra un cristallo di neve e l’altro. Queste emissioni acustiche permettono di trarre conclusioni sui processi di frattura interni al manto.