Classification automatique du terrain avalancheux

Vaut-il mieux choisir à la montée l’arête plus raide avec ses 40° d’inclinaison, ou le versant moins incliné avec ses 35 % ? À quelle distance devons-nous passer au pied d’une pente inclinée pour éviter le mieux possible une déclenchement par distance ? Où devons-nous nous rassembler pour une pause, pour être le plus certains possible de ne pas être touchés par une avalanche ? Est-ce qu’il existe un danger d’ensevelissement particulièrement profond ou bien de chute ?

Pour répondre à ces questions, il faut non seulement évaluer la situation avalancheuse et météorologique, mais aussi le terrain sous différents aspects. Contrairement au manteau neigeux, les caractéristiques du terrain ne changent que très peu, mais il est cependant difficile, même pour des randonneurs avertis, d’interpréter ce terrain sous l’angle du risque d’avalanches. Les modèles numériques d’altitude à haute résolution spatiale offrent une base pour répondre aux questions ci-dessus grâce à l’assistance informatique, et ceci pour l’ensemble du territoire des Alpes suisses. L’objectif du projet du SLF était, sur cette base et en s’appuyant sur les données et modèles, de classer les terrains avalancheux de manière automatique sur des surfaces étendues pour les « avalanches déclenchées par les skieurs ».

Les classes suivantes ont été prises en compte : 

• Terrain généralement exempt de risque d’avalanche 
• Terrain où les ruptures de plaque sont envisageables 
• Terrain où les avalanches de plaque peuvent être déclenchées par distance depuis le pied du versant 
• Zone possible d’étalement d’une « avalanche déclenchée par des skieurs » caractéristique (max. taille 3) 
• Potentiel d’un terrain pour un ensevelissement profond ou pour des blessures sérieuses en raison de chute.

Deux cartes du terrain avalancheux ont été élaborées pour toute la Suisse, pouvant apporter une aide précieuse pour la préparation des sorties et pour l’évaluation sur site.

Ces nouvelles cartes apportent une valeur ajoutée aux cartes d’inclinaison des versants, car elles indiquent où les avalanches se produisent et où on peut être menacé en dehors des zones raides. Elles montrent par exemple, lors du tracé de l’itinéraire sur la carte, ou pour le choix de celui-ci sur le terrain, à quel endroit la topographie est favorable ou défavorable, et si l’on peut être atteint par une avalanche qui se déclenche en amont. On tiendra compte des limitations suivantes : 

• Les cartes sont conçues pour des situations avalancheuses où des avalanches de taille petite à grande (taille d’avalanche 3) sont attendues, mais pas de très grandes avalanches. Avec cette hypothèse, le terrain non coloré est relativement sûr. 
• Souvent, les crêtes étroites ne sont pas colorées. Toutefois, ces zones peuvent être dangereuses pour d’autres raisons, notamment congères ou risque de chute. 
• Le terrain classé en forêt « dense » n’a pas été considéré, tandis que les forêts clairsemées sont traitées comme le terrain ouvert. En réalité, la structure d’une forêt est dynamique, ce qui n’est pas pris en compte. 
• Les différences d’exposition et d’altitude, ainsi que les terrains de plus de 50° de déclivité n’ont pas été considérés. 
• Et pour finir, seul le terrain est pris en compte, mais pas les conditions, le degré de danger ou le problème avalancheux ; les cartes sont donc statiques en ce sens, et ne tiennent pas compte du danger d’avalanches du moment.

Différentes méthodes ont été développées pour modéliser les zones suivantes d’un terrain avalancheux potentiel, sur la base d’un système d’information géographique (SIG). Le modèle de terrain numérique SwissAlti3D de Swisstopo, avec une résolution de 5 m a été utilisé comme base de données.

• Zones de rupture potentielles 
  L’analyse de la déclivité et de la topographie sous-jacente pour plus de 5000 avalanches cartographiées manuellement a permis de déduire les propriétés du terrain caractéristiques d’un départ d’avalanche.
• Terrain caractéristique pour les déclenchements par distance
  Les zones potentielles pour un déclenchement par distance ont été déterminées statistiquement à partir des distances connues entre l’endroit du déclenchement et la zone de rupture pour des avalanches déclenchées par distance ayant provoqué un accident.
• Zone de dépot possible d’une « avalanche déclenchée par les skieurs » caractéristique
  L’extension du parcours de l’avalanche a été calculée par le modèle de simulation d’avalanche RAMMS::EXTENDED. Ce sont les avalanches de dimension inférieure ou égale à 3 (« grande ») avec des épaisseurs de rupture de 50 cm qui ont été simulées.
• Conséquences possibles d’un ensevelissement ou d’une chute
  Le potentiel pour une profondeur d’enfouissement importante d’une personne emportée par une avalanche a pu être déduit des simulations d’avalanches. En outre, un modèle de chute a été développé pour estimer le potentiel de blessures graves en cas de chute.

Les méthodes développées et les connaissances acquises permettent une cartographie automatique du terrain avalancheux, basée en grande partie sur des données et des modèles. La validation avec des accidents d’avalanche et par des experts a montré une bonne corrélation avec la cartographie. Ces nouvelles cartes offrent une base solide pour des développements ultérieurs, notamment la détection automatique et l’évaluation des passages clés, l’assistance pour la détermination d’itinéraires et la cartographie des dangers d’avalanches en temps réel.

Les deux cartes du terrain avalancheux sont intégrées sous forme de couche dans le module de préparation de sorties TOUR de White Risk (whiterisk.ch et appli)

En outre, les cartes peuvent être visualisées de manière semi-transparente sur map.geo.admin.ch avec le lien suivant.

• Carte du terrain avalancheux classé (Classified avalanche terrain, CAT)
• Carte d’indication du danger du terrain avalancheux (Avalanche terrain hazard, ATH)