Antarctic Circumnavigation Expedition ACE

L’expédition ACE ou „Antarctic Circumnavigation Expedition“ est le premier projet du Swiss Polar Institute cofondé par le WSL. En décembre 2016, le navire russe dédié à la recherche Akademik Treshnikov prendra le large à Cape Town pour la première expédition scientifique avec comme mission un tour complet de l’Antarctique. A bord, pour une période de trois mois, se trouvent quelque 55 chercheurs venant du monde entier afin de mener à bien un total de 22 projets. Ceux-ci couvrent une multitude de domaines, comme par exemple, la composition du plancton, la vie d’espèces animales menacées, la présence de microplastique ou l’effet des vagues sur les côtes.

L’un de ces projets sera dirigé par Katherine C. Leonard, une chercheuse de l’EPFL et du SLF. Elle et son équipe analyseront pourquoi la teneur en sel des mers qui entourent le pôle sud ne cesse de diminuer ces dernières années. Plusieurs hypothèses ont été avancées: Est-ce dû à la fonte des masses de glace de l’Antarctique qui apportent davantage d’eau douce dans la mer? Est-ce le changement de dynamique de la banquise dont la teneur en sel est inférieure à celle de l’eau de mer? Ou est-ce imputable à un changement de la quantité et de la composition des précipitations? Des mesures et des analyses des précipitations combinées à des analyses de l’eau de mer et d’échantillons de banquise devraient contribuer à apporter une réponse à ces questions.