Problème de la neige ancienne et de la neige soufflée: Beaucoup d’accidents d’avalanche

Pendant cette période couverte par le rapport hebdomadaire, on déplore beaucoup d’accidents d’avalanche. Six personnes sont mortes dans des avalanches. Dans les régions intra-alpines, les avalanches se décrochaient généralement dans la neige ancienne. Mais parfois aussi la neige soufflée formée par la bise constituait le problème principal. Sur les versants nord et sud des Alpes et en général sur les pentes ensoleillées, la situation a toutefois évolué favorablement au cours de la semaine.

 

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Les deux principaux problèmes avalancheux de cette semaine étaient la neige soufflée et la neige ancienne. La plaque de neige s’est décrochée près d’Ettria à environ 2200 m sur la façade nord de l’Ärnergale (2483 m, Ernen, VS) (photo: P. Darbellay, 19.3.2021).
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Une fois de plus, le manteau neigeux était instable en de nombreux endroits. Cette fissure dans le val Prüna (La Punt Chamues-ch, GR) met en évidence le danger d’avalanche de plaque de neige. Heureusement, la plaque de neige n'a pas pu se décrocher (photo: A. Schuler, 19.3.2021).
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Cette plaque de neige au Mittelgrat près de Pischa (Davos, GR) s’est décrochée à la suite de la chute d’un snowboarder. Heureusement, personne n’avait été blessé. La plaque de neige d’une épaisseur d’environ 50 cm s’était décrochée dans le voisinage de la couche de poussière du Sahara (photo: L. Meier, 20.3.2021).
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Une forte bise a soufflé du vendredi soir jusqu’au lundi. Sur les sommets et les crêtes, comme ici à la Cima die Toroi (2666 m, Blenio, TI), on pouvait observer des panaches de neige en de nombreux endroits, alors que dans la vallée la neige avait déjà disparu (photo: S. Binda, 20.3.2021).
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Ce panache de neige a été observé au Dachberg (2851 m, Vals, GR) (photo: U. Berni, 20.3.2021).
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La forte bise a travaillé artistiquement la surface neigeuse, comme ici au col du Breithorn (3334 m, Simplon, VS) ... (photo: SLF/A. Beilstein, 21.3.2021)
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… ou façonné avec élégance des dunes, des corniches et des congères, comme ici au Wannenhorn (1942 m, BE) (photo: U. Grundisch, 19.3.2021).
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Nous avons reçu de toute la Suisse des photos d’avalanches de plaque de neige. Un grand nombre de ces avalanches étaient liées à un problème de neige ancienne ou de neige soufflée. La plaque de neige sur cette photo s’était décrochée à la Bella Lui (2548 m, Crans-Montana, VS) (photo: V. Bettler, 20.3.2021).
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Cette plaque de neige s’est décrochée au Fil da Rueun (2349 m, Ilanz/Glion, GR) le samedi (photo: P. Cavigelli, 21.3.2021).
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Dans le val Casinello (Bedretto, TI), une plaque de neige s’est décrochée en dessous d’un flanc de montagne percé de rochers (photo: S. Bernhard, 21.3.2021).
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Au Piz Viroula (3061 m, Zuoz, GR), une combinaison de neige soufflée et d’une couche fragile de neige ancienne a également donné lieu à une avalanche d’une ampleur considérable. A l’arrière-plan, on peut voir le Piz Kesch (3418 m, Bergün Filisur, GR) (photo: R. Rieder, 24.3.2021).
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Le vent contribue également à la formation de givre: Des gouttelettes d’eau en surfusion s’accrochent à des objets froids et y gèlent. Des dépôts typiques se forment contre le vent, comme sur cette clôture photographiée au Leist (2223 m, Flums, SG) (photo: R. Bärtsch, 23.3.2021).
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Tunnel de glace naturel de 120 m de long sous le glacier d'Arolla (VS). Le tunnel était rempli de neige soufflée, de sorte qu'il était possible de le traverser à ski (photo : S. Lugon, 25.03.2021).
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Evolution météorologique

Du vendredi 19 au lundi 22 mars: Dans le nord-est encore un peu de neige fraîche et de la bise, dans l’ouest et le sud déjà beaucoup de soleil

Après l’offensive hivernale de la dernière période couverte par le rapport hebdomadaire, le soleil était à nouveau souvent présent pendant cette période. Dans le nord-est, il était cependant encore caché au début. La persistance d’un acheminement d’air humide a en outre donné lieu à la formation d’un faible barrage météorologique côté nord qui s’est manifesté par une nébulosité tenace et un peu de neige fraîche (cf. figure 1).

 

Figure 1: Sommes de neige tombée en 3 jours relevées le lundi matin 22 mars sur les champs de mesure manuelle et calculées aux stations automatiques IMIS. Dans une grande partie du nord-est, il était tombé de 10 à 20 cm de neige, et localement jusqu’à 30 cm.

Pendant ce temps, l’ouest et le sud affichaient une autre image: Le soleil y prédominait (cf. photo 2).

 

Photo 2: En Valais, le soleil brillait déjà généreusement, même si quelques nuages élevés traversaient le ciel. En altitude, les traces laissées par la bise étaient bien visibles. Vue depuis le glacier Homattu (région du Simplon, VS) sur le Fletschhorn, le groupe des Mischabel, le Weisshorn et le Hübschhorn (à l’avant-plan) (photo: SLF/ A. Beilstein, 21.03.2021).

Après une phase avec peu de vent, une forte bise a commencé à souffler le vendredi soir et elle a persisté jusqu’au lundi. Elle était importante en altitude, mais aussi dans l’ouest des Préalpes et dans le Jura.

 

Du mardi 23 au jeudi 25 mars: Beaucoup de soleil

Le soleil brillait pratiquement sans obstacles dans le ciel. A 2000 m, les températures avoisinaient 0 °C et le vent était faible à modéré de secteur nord.

 

Problème de la neige ancienne

Alors que pendant la dernière période couverte par le rapport hebdomadaire, plutôt peu d’indices faisaient penser à des ruptures dans la neige ancienne, les ruptures dans les couches relativement profondes du manteau neigeux ont nettement augmenté pendant cette période examinée par le rapport hebdomadaire. Différentes couches fragiles ont joué un rôle à cet égard:

  • Avant les chutes de neige mentionnées, la surface neigeuse avait parfois subi une métamorphose constructive à grains anguleux. Cette surface fragile de neige ancienne était sans doute très présente, surtout sur les pentes exposées au nord et aux endroits plus abrités du vent (cf. vidéo ci-après). Dans certains cas, il y avait également des couches fragiles entourant des croûtes à la surface de la neige ancienne.
  • Une croûte fragile se formait au-dessus de la croûte avec de la poussière du Sahara (cf. photo 3).
  • Localement, des avalanches se décrochaient également jusque dans la neige ancienne proche du sol, qui avait déjà subi une métamorphose constructive au début de l’hiver (cf. photo 4).

Vidéo: Déclenchement d’avalanche dans la partie supérieure de la vallée du Leidbach (pente exposée au nord-ouest, 2800 m, Davos, GR) le 23 mars: L’avalanche s’est décrochée au niveau du passage vers la neige ancienne. Un profil de neige relevé le jour suivant dans la zone de rupture montrait la présence de couches métamorphosées à la surface de la neige ancienne.

Dans la partie supérieure de la zone de rupture, il y avait en outre de la neige soufflée, comme le montre clairement la vue rapprochée.

Le snowboarder emporté par l’avalanche a été entièrement enseveli. Il a cependant rapidement pu être dégagé par ses compagnons et s’en est donc tiré avec une belle frayeur.

Photo 3: Cette avalanche a été déclenchée par des skieurs le samedi 20 mars (Stafelalp, Zermatt, VS, pente exposée au nord, 2450 m). Une personne a été emportée et entièrement ensevelie. Elle a pu être localisée rapidement par des chiens d’avalanche des équipes de sauvetage du domaine skiable et dégagée. Elle n’a heureusement été que légèrement blessée. Une analyse du manteau neigeux effectuée le lendemain a révélé que l’avalanche s’était décrochée dans une couche fragile au-dessus d’une croûte marquée avec de la poussière du Sahara et a glissé sur cette couche (photo: N. Rubin, 20.03.2021).
Photo 4: Cette avalanche a été déclenchée par des personnes le vendredi 20 mars sur une pente exposée au nord (2240 m) dans la vallée de la Dischma (Davos, GR). L’avalanche s’est décrochée dans la neige ancienne fragile proche du sol. A côté de l’avalanche, un bloc glissant a été creusé, qui s’est brisé sous la charge (degré 2) au niveau du passage de la neige fraîche vers la neige ancienne. La surface de neige ancienne avait subi une métamorphose constructive (photo et profil: SLF/J. Trachsel, 20.03.2021).

La vidéo ci-dessus montre le bloc de glissement, qui fait partie du profil décrit ci-dessus.

Une fois de plus, on a malheureusement constaté à quel point les déclenchements d’avalanches dans la neige ancienne sont dangereux. Pendant cette période couverte par le rapport hebdomadaire, six personnes ont perdu la vie dans cinq accidents d’avalanche. Pour autant que l’on sache, la plupart de ces avalanches se sont décrochées dans la neige ancienne (cf. tableau 1).

 

Zeitpunkt Kanton Ort Höhe Expo Aktivität gestorben Schwachschicht
20.03.2021 VS Hérémence 2570 N Variante 1 Altschnee, mitten in der Schneedecke
21.03.2021 VS Ayent 2600 SE Tour 1 unbekannt
21.03.2021 VS Mont-Noble 2450 NNW Variante 1 Kombination Triebschnee, Altschnee
23.03.2021 VS Anniviers 3460 W Tour 1 Altschnee, über der Kruste mit dem Saharastaub
23.03.2021 UR Andermatt 2100 NE Variante 2 Altschnee, an der Oberfläche vor dem Schneefall

Tableau 1: Accidents mortels d’avalanche de cette période examinée par le rapport hebdomadaire et présence présumée de couches fragiles.

Problème de la neige soufflée

Photo 5: Cette avalanche de plaque de neige (cliquez sur la photo pour l’agrandir) a été déclenchée par des randonneurs le dimanche 21 mars lors de la descente depuis le Bürgle (région du Gantrisch, BE). La cuvette (pente exposée au nord, 1850 m) a été comblée de neige soufflée par la bise. Le randonneur s’en est sorti indemne (photo: S. Küpfer, 22.03.2021).

A partir du vendredi, la bise a transporté de la neige. Ces conditions étaient plus particulièrement marquées, d’une part en altitude, mais d’autre part aussi dans l’ouest des Préalpes et dans le Jura, où il y avait encore beaucoup de neige meuble et donc aussi de neige transportable par le vent. Des déclenchements d’avalanches dans la neige soufflée fraîche ont été signalés surtout le samedi et le dimanche (cf. photo 5).

 

Par la suite, le risque de décrochement des accumulations de neige soufflée a diminué lentement.

 

Danger d’avalanche

Le vendredi 19 mars, le danger d’avalanche était encore marqué sur une grande partie du territoire et souvent à toutes les expositions. Par la suite, le danger d’avalanche a diminué, surtout sur le centre et l’est du versant nord des Alpes et également dans le sud. Sur le centre et l’est du versant nord des Alpes, le recouvrement de la surface fragile de neige ancienne était si important, avec une épaisseur de 1,5 à 2 m de neige fraîche, que des avalanches ne pouvaient guère plus être déclenchées dans cette couche fragile. Sur l’ouest du versant nord des Alpes, le danger d’avalanche demeurait d’abord marqué à cause de la bise, avant d’y diminuer également au fil de la semaine. Dans les régions intra-alpines, le danger d’avalanche est resté au niveau marqué en raison du problème de la neige ancienne jusqu’à la fin de cette période couverte par le rapport hebdomadaire, les endroits dangereux se trouvant surtout sur les pentes orientées au nord au-dessus de 2000 à 2400 m.

 

Avalanches déclenchées par des personnes et accidents

Figure 6: Avalanches déclenchées par des personnes depuis le 19 mars jusqu’au 25 mars. Les chiffres correspondent à la taille des avalanches (1: petite avalanche – 2: avalanche moyenne – 3: grande avalanche – 4: très grande avalanche). La plupart des avalanches s’étaient produites dans le centre du Valais et dans les Grisons (surtout depuis Davos jusqu’en Engadine). Ces avalanches étaient majoritairement liées au problème de la neige ancienne (proche de la surface). Une accumulation d’avalanches déclenchées par des personnes a toutefois aussi été constatée sur l’ouest du versant nord des Alpes, mais elles étaient surtout liées à la neige soufflée due à la bise.

Pendant cette période couverte par le rapport hebdomadaire, de très nombreuses avalanches ont été déclenchées par des personnes (cf. figure 6).

 

Pour un total de 38 avalanches, 56 personnes ont été touchées par des avalanches. 13 d’entre elles ont été entièrement ensevelies. Six personnes ont perdu la vie (cf. accidents mortels d’avalanche, tous les accidents d’avalanche).