Das Wetter ist schnell zusammengefasst: In den Bergen war es sonnig, schwachwindig und aussergewöhnlich mild für diese Jahreszeit. Die Nullgradgrenze lag bei 3000 m (Abb. 1). An schattigen Hängen merkte man aber wenig von den milden Temperaturen. Bei wolkenlosem Himmel strahlte die Schneeoberfläche so viel Wärme ab, dass sie selbst in tiefen Lagen pulvrig blieb und sich vielerorts Oberflächenreif bildete (Abb. 2). 

Während in den Tagen davor (siehe Avablog vom 25.12.) viele Lawinen spontan niedergegangen waren, stand in dieser Woche Lawinenauslösung durch Schneesportler im Vordergrund. Dem SLF wurden viele Personenlawinen gemeldet, 76 in nur 5 Tagen (Abb. 3). In Wirklichkeit dürfte die Zahl der ausgelösten Lawinen aber noch deutlich höher liegen. 

Eindrücklich waren die Lawinengrössen: Es wurden nur fünf kleine Lawinen gemeldet, hingegen 47 mittlere, 20 grosse und eine sehr grosse Lawine (Abb. 3). Auch in Gebieten mit einer eher dünnen Schneedecke wie in Graubünden wurden mitunter grosse Lawinen ausgelöst (Abb. 4). 

Die weite Bruchausbreitung lässt sich mit der ausgeprägten und vor allem auch sehr verbreitet vorhandenen Schwachschichten in der Altschneedecke erklären. Die Lawinengefahr blieb deshalb in vielen Gebieten der Schweizer Alpen anhaltend erheblich (Stufe 3, siehe Übersicht ganz unten).  

Bereits vor dem grossen Schneefall über Weihnachten war absehbar, dass die Altschneedecke ein sehr schlechtes Fundament bieten würde. Viele Profile zeigten Schichten mit kantigen Kristallen, in den schneearmen südlicheren Gebieten war gar die komplette Schneedecke aufbauend umgewandelt. Die aufbauende Umwandlung der Schneekristalle ist typisch nach vielen langen, klaren Nächten: Durch die Abstrahlung in der Nacht kühlt sich die Schneeoberfläche stark ab und ist dann deutlich kälter als der untere Teil der Schneedecke. Der dadurch entstandene Temperaturgradient führt dazu, dass sich der Schnee umwandelt und kantige Kristalle wachsen. Diese grossen, kantigen Kristalle haben nur wenige Bindungen zueinander und bilden deshalb eine prominente Schwachschicht. Mit dem Schneefall über Weihnachten (siehe AvaBlog vom 25.12.) kam dann die notwendige Überdeckung hinzu - und fertig war die Schichtkombination für Schneebrettlawinen (Abb. 5). 

In Abbildung 3 wird auch deutlich, dass sich das Altschneeproblem dieses Mal nicht auf die inneralpinen Gebiete beschränkte. Es betraf, zumindest in der Höhe, die ganzen Schweizer Alpen. Am Alpennordhang war die Überlagerung der Schwachschichten oft mächtig und Lawinenauslösungen durch Personen dadurch nur stellenweise möglich. Wenn es aber zu einer Auslösung kam, wurden die Lawinen dementsprechend gross (Abb. 6). 

Nur in mittleren Lagen, und damit auch in den Voralpen, war die Schneedecke besser aufgebaut. Das Altschneeproblem liess sich auch nicht rein auf Schattenhänge (Expositionen West-Nord-Ost) eingrenzen. Auch an Südhängen wurden oberhalb von rund 2700 m Schwachschichten und damit auch Lawinenauslösungen beobachtet. 

Die Stellen an denen Lawinen in tiefen Schwachschichten ausgelöst werden konnten, ging über die Blogperiode langsam zurück. Die Lawinengösse blieb aber unverändert gross. Das wir auch weiterhin so sein und das Altschneeproblem wird uns noch länger beschäftigen. Defensives Verhalten und Geduld wird also leider weiter gefragt sein. Das tückische an einem Altschneeproblem ist, dass es von Auge kaum zu erkennen ist, selbst für Geübte. Nicht einmal vorhandene Spuren bieten Sicherheit. Zeichen für Instabilität (wie Wummgeräusche) können auf die Gefahr hinweisen, sind aber überhaupt nicht zwingend vorhanden.  

Nebst einer defensiven Touren- und Routenwahl lohnt es sich, die Schneedecke mit Entlastungsabständen und Einzelabfahrten möglichst wenig zu belasten. Damit lässt sich das Risiko einer Lawinenauslösung reduzieren. Bei den teils grossen Lawinen gibt es aber auch damit keine Garantie, dass im Falle einer Auslösung nicht mehrere Personen betroffen sein könnten.  Mehr Informationen zum Risiko bei Altschnee findet sich in diesem Artikel „Fürchtet den Altschnee“.  

Mit dem anhaltend schönen Wetter ist die Schneedecke bereits wieder daran, sich an Schattenhängen in kantige Kristalle umzuwandeln. Damit besteht die Gefahr, dass der nächste grosse Schneefall wiederum zu einem akuten Altschneeproblem führt. 

Am Alpennordhang führte der Weihnachtsschneefall und die milden Temperaturen zu viel Gleitschnee-Aktivität. Es wurden zahlreiche kleine und mittlere, auch einige grosse Gleitschneelawinen gemeldet (Abb. 7). 

In der Berichtsperiode ereignete sich ein tödlicher Lawinenunfall. In Arolla riss am 27.12. eine Lawine einen Tourengänger mit sich. Dieser verstarb im Spital. 

Rückmeldungen zur Lawinensituation über die SLF-App White Risk (Abb. 8) sind sehr willkommen, gerne auch mit Foto. Damit hilfst du uns substanziell bei der Erstellung des Lawinenbulletins – vielen Dank!