Freitag, 15.12. bis Sonntag, 17.12.: Viel Neuschnee im Norden und im Westen, zahlreiche und teils grosse Lawinen

In der Nacht auf Freitag, 15.12. schneite es im Westen und am östlichen Alpennordhang intensiv. Die Schneefallgrenze sank von 1500 m bis in tiefe Lagen. Zeitweise starker Westwind begleitete den Schneefall. Von Mittwochmittag, 13.12. bis Freitagmorgen, 15.12. kamen beträchtliche Neuschneemengen zusammen (vgl. Abbildung 2).

Aufgrund der gebietsweise unerwartet grossen Neuschneemengen wurde die Lawinengefahr am Freitagmorgen angepasst und die Gefahrenstufe 4 auf alle Hauptniederschlagsgebiete ausgedehnt. Tagsüber gab es eine Niederschlagspause und Aufhellungen. Diese wurden von den Sicherungsdiensten zur künstlichen Auslösung von Lawinen genutzt. Viele Sprengaktionen verliefen erfolgreich und es konnten auch mittlere (vgl. Abbildung 3) bis grosse Lawinen (vgl. Abbildung 1) ausgelöst werden.

Vor allem in den Hauptniederschlagsgebieten des Westens wurden auch spontane mittlere bis grosse Lawinen beobachtet (vgl. Abbildung 4), welche vereinzelt auch Schäden verursachten (siehe Kapitel Lawinenunfälle und Schadenlawinen ganz unten).

Von Freitagabend, 15.12. bis Sonntagvormittag, 17.12. fiel im Westen und im Norden erneut Schnee bis in tiefe Lagen. Gebietsweise kamen weitere 50 bis 80 cm Neuschnee hinzu (vgl. Abbildung 5).Der Wind wehte schwach bis mässig aus Nordwest. Am Sonntag war es im Westen zunehmend sonnig, im Osten fiel noch wenig Schnee. Im Süden war es am Samstag und Sonntag oft sonnig.

Unmittelbar nach dem Neuschnee waren die teils mächtigen Neu- und Triebschneeschichten noch ungenügend miteinander verbunden. Dies zeigte sich am Sonntag, 17.12. in weiteren Lawinenabgängen und in Stabilitätstests (vgl. Abbildung 6 und Abbildung 7).

Am Montag, 18.12. fielen am nördlichen Alpenkamm und im Unterwallis nochmals 15 bis 25 cm, sonst 5 bis 10 cm Schnee bis in tiefe Lagen. Im Süden war es teils sonnig. Der Wind blies im Norden und im Simplongebiet zeitweise mässig bis stark aus West bis Nordwest, sonst schwach bis mässig. Am Dienstag, 19.12. fielen im Norden weitere 5 bis 10 cm Schnee bis in tiefe Lagen. Im Süden war es meist sonnig. In der Höhe blies ein mässiger Wind aus Nord.

In der Nacht auf Mittwoch, 20.12. war es im Osten hochnebelartig bewölkt. Dabei kam es zu einem interessanten Niederschlagsphänomen. Am Mittwoch wurde an verschiedenen Orten am zentralen und östlichen Alpennordhang und in Nordbünden eine dünne Kruste an der Schneeoberfläche beobachtet. Diese war wenige Millimeter bis 1 cm dick und war an allen Expositionen teilweise bis auf eine Höhe von 2500 m vorhanden. Sehr wahrscheinlich gab es in der Nacht auf Mittwoch aus dem Hochnebel Niederschlag in Form von unterkühlten Wassertröpfchen, welche sich erst beim Auftreffen auf dem Boden bzw. der Schneeoberfläche in Eis umwandelten (vgl. Abbildung 8).

Am Mittwoch, 20.12. wurde es in den Bergen zunehmend sonnig. Im Süden war es ganztags sonnig. Im Hochgebirge blies gebietsweise starker, sonst schwacher bis mässiger Nordwind. Mit -3 bis -6 °C auf 2000 m war es vorerst noch kühl. Am Donnerstag, 21.12. war es zunächst oft sonnig. In der Höhe blies vor allem nachts noch zeitweise starker Nordwind. Tagsüber flaute er ab. Die Nullgradgrenze stieg gegen 2000 m.

In der zweiten Hälfte der Berichtsperiode entstanden mit dem Wind aus westlichen bis nördlichen Richtungen vor allem in der Höhe laufend kleinere, störanfällige Triebschneeansammlungen. Ansonsten setzten und verfestigten sich die mächtigen Neuschneeschichten der letzten Woche zunehmend. Dadurch nahm in den schneereichen Gebieten des Westens und Nordens die Gefahr einer Lawinenauslösung in bodennahen Schichten deutlich ab. Einzelne Brüche in tiefen Schichten der Schneedecke waren vor allem mit grosser Zusatzbelastung oder am Übergang von wenig zu viel Schnee möglich (vgl. Abb. 9).

In den schneeärmeren Gebieten des südlichen Wallis, Tessins, Mittelbündens, des Engadins und der Bündner Südtäler waren die bodennahen Schneeschichten noch deutlich weniger überdeckt. In diesen Gebieten wurden weiterhin Wummgeräusche aus tiefen Schichten der Schneedecke und sogar vereinzelt Fernauslösungen von Schneebrettlawinen beobachtet.

Im Laufe dieser Berichtsperiode nahmen auch die Gleitschneebewegungen zu und es gingen zahlreiche Gleitschneelawinen ab (vgl. Abbildung 10). Dabei handelt es sich um so genannte ‚Kalte Gleitschneelawinen‘. Bei diesen ist die Schneedecke nur am Übergang zum Boden 0 °C warm. Der Rest der Schneedecke ist kälter. Der Abgangszeitpunkt von kalten Gleitschneelawinen ist nicht wetterabhängig. Sie sind zu jeder Tages- und Nachtzeit gleich wahrscheinlich. Aufgrund der grossen Schneehöhen gefährdeten die Gleitschneelawinen auch Strassenabschnitte, Leitungsmasten und vereinzelt Gebäude, auch in tiefen und mittleren Lagen. An Südhängen wurden Gleitschneelawinen bis in Höhenlagen von 2200 bis 2400 m, an Nordhängen bis in Höhenlagen von etwa 2000 m beobachtet.

In dieser Berichtsperiode wurden vier Lawinen mit Personenbeteiligung und zwei Schadenlawinen gemeldet.

• In der Nacht auf Freitag, 15.12. entluden sich oberhalb von La Fouly, VS aus dem Talkessel des Glacier de l’A Neuve einige grosse Lawinen. Mindestens eine davon verursachte einen Waldschaden oberhalb des Campingplatzes von La Fouly.
• Am Samstag, 16.12. wurde im Jura am Nordhang der Hasenmatt (Selzach, SO) eine Person von einem Rutsch erfasst und mitgerissen.
• Am Sonntag, 17.12. wurde an einem Südosthang auf 2500 m im Skigebiet Marguns (St. Moritz, GR) eine Person von einer Lawine erfasst. Sie blieb unverletzt.
• Am Sonntag, 17.12. musste das Bahntrassee der Matterhorn-Gotthardbahn zwischen Nätschen und Oberalppass wegen einer Gleitschneelawine vorübergehend gesperrt werden.
• Am Sonntag, 17.12. löste sich im Skigebiet Ratzi (Spiringen, UR) an einem Südhang auf rund 1700 m eine Gleitschneelawine (vgl. Abbildung 11), exakt zum Zeitpunkt, als sich ein Snowboarder im Anrissbereich befand. Da sich Gleitschneelawinen kaum künstlich auslösen lassen ist nicht ganz klar, ob der Snowboarder die Lawine ausgelöst hat, oder ob das Zusammentreffen des Schneesportlers und der Lawine ein seltener Zufall war. So oder so bestätigt das Beispiel die Richtigkeit der Empfehlung, sich nicht unnötig lange im Bereich von Gleitschneerissen aufzuhalten. Da unklar war, ob jemand verschüttet sein könnte, wurde die bis zu 3 m mächtige Ablagerung mit Sondierstangen abgesucht.