Recherche et développement

Dès l'année 1936, lorsque les chercheurs nivologiques inaugurèrent leur premier laboratoire réfrigéré sur le Weissfluhjoch au-dessus de Davos, la question fondamentale était déjà de savoir comment de simples flocons de neige peuvent donner lieu à une avalanche.

Depuis, les caractéristiques physiques de la neige et ses échanges avec l'atmosphère font partie des domaines de recherche centraux du SLF, ainsi que la formation des avalanches, la dynamique des avalanches et la protection contre les avalanches. D'autres dangers naturels alpins, comme les glissements de terrain, les chutes de pierres, les coulées de boue et les crues sont étudiés conjointement aux avalanches, en coopération avec d'autres groupes de recherche à l'intérieur et l'extérieur du WSL.

D'autres domaines importants sont : Pergélisol, Climatologie de la neige et Hydrologie de la neige ainsi que des projets industriels, notamment dans le domaine des Sports d'hiver. Les scientifiques étudient également comment les Systèmes écologiques de montagne réagissent aux évolutions environnementales. Pour ceci, la forêt de protection, la biodiversité, l'évolution du climat et de l'exploitation des sols sont des points essentiels.

Pour pouvoir déterminer au plus près de la réalité l'évolution complexe des phénomènes naturels, des mesures détaillées sont effectuées dans différentes installations de recherche et dans des laboratoires. Les données collectées sont utilisées pour le développement de modèles théoriques et de simulations numériques.

Le SLF s'appuie sur une collaboration étroite entre la recherche fondamentale et la recherche appliquée. Pour l'utilisation directe des découvertes scientifiques dans la pratique, les collaborateurs du SLF développent des outils adaptés : guides, logiciels, comptes-rendus, systèmes de communication et d'information et mettent au point des innovations techniques. Ces outils sont mis en œuvre par exemple pour la gestion des risques des dangers naturels et pour l'analyse des évolutions du climat et de l'environnement.

La diversité et la complexité des thèmes demandent une recherche avec une forte composante interdisciplinaire. C'est pourquoi une étroite collaboration s'établit avec d'autres unités de recherche du WSL à Birmensdorf, Lausanne et Bellinzona ainsi qu'avec d'autres institutions scientifiques au niveau national et international.